Tidligere Secret Service-agent Stephen Ward reiser andre cybersecurity-venturefond på 250 millioner dollar

Bilde: TechCrunch · Kilde

Stephen Ward, tidligere Secret Service og Home Depot CISO, reiser en andre fond på 250 millioner dollar for Brightmind Partners med fokus på investeringer i cybersikkerhet og AI, med mål om å støtte startups som kan gjøre tidlige exits.

Stephen Ward, medgründer av det New York-baserte cybersikkerhets venturekapitalfirmaet Brightmind Partners, samler nå inn en andre fond med et mål på omtrent 250 millioner dollar. Dette kommer etter firmaets debutfond av samme størrelse, som ble lukket sent i 2025. Ward, som har en unik karrierereise fra USAs kystvakt og Secret Service til chief information security officer (CISO) roller i store selskaper som Home Depot, grunnla Brightmind sammen med Gur Talpaz; Talpaz forlot imidlertid tidligere i år, og Ward er nå firmaets eneste generalpartner.

Wards praktiske tilnærming til ventureinvesteringer fokuserer på å gjennomføre exits «på vei opp», i stedet for å sitte på investeringer til børsnoteringer alene. Hans erfaring inkluderer å lede sikkerhetsteam gjennom høyrisiko roller og å snu komplekse situasjoner, som da han arresterte en stor hacker som senere falskt anklaget Ward selv, noe som førte til en 18 måneder lang etterforskning for å renvaske hans navn.

Brightminds første fond har gjort 14 investeringer og har gjennomført en vellykket exit i en bemerkelsesverdig startup, SGNL, et identitetssikkerhetsselskap kjøpt opp av CrowdStrike for 740 millioner dollar bare 11 måneder etter Brightminds Serie A-investering. Ward ser den ideelle tidsrammen for cybersikkerhetsstartups exits mellom deres tredje og syvende år, og bruker sin dype innsikt i bransjens oppkjøpere og deres strategiske produktplaner for å forutse oppkjøpsmuligheter.

Firmaets investeringsfokus forblir i hovedsak på cybersikkerhet, men Ward avslørte at deres andre fond vil dedikere omtrent 20 % til AI-infrastruktur startups, et område som vokser parallelt med sikkerhet, men som krever nøye differensiering fra bred AI-hype. Han fremhevet viktigheten av spesialiserte, sanntidsbeskyttelsesmodeller som opererer på kundens lokasjon, og foretrekker cyberfokuserte AI-applikasjoner.

Samtidig som cybersikkerhetsstartups tiltrekker seg økende tidligfasekapital sammenlignet med senere faser — en trend som ikke er sett på over et tiår — planlegger Brightmind å kapitalisere på dette momentumet. I tillegg er firmaets portefølje geografisk diversifisert, med nesten 40 % av tidligere investeringer i Tel Aviv, og Brightmind forventer å opprettholde sterke bånd til det israelske teknologiekosystemet.

Ward tilskriver sin konkurranseinnstilling og uortodokse vei til sin suksess innen venturekapital. Til tross for bekymringer om å være underkvalifisert i flere roller, legger han vekt på kontinuerlig læring og utholdenhet. Brightminds nåværende team inkluderer COO Iva Messy, principal Sven Wollschlaeger, CTO Jamie Mneimneh og chief of staff Taylor Cleveland, som kombinerer venture-, teknisk og operasjonell kompetanse.

Med mål om å levere en "3x nettfond" avkastning, forblir Ward fokusert på disiplinert investering i lovende cybersikkerhets- og AI-startups, og posisjonerer Brightmind som en betydelig aktør innen tidligfase sikkerhetsventure kapital i et utviklende teknologilandskap.