Rivian-spinouten suspendere også elektrisk motorsykkelprosjekt i Kenya for å prioritere autonome kjøretøy

Bilde: TechCrunch · Kilde

Et oppstartselskap spunnet ut fra Rivian satte på pause sitt pilotprosjekt for elektriske motorsykler i Kenya for å fokusere på forbruker el-sykler og utvikling av små autonome kjøretøy, etter utfordringer i leverandørkjeden ved lanseringen av deres første produkt.

Det mikromobilitetsselskapet Also, grunnlagt som en spinout fra elbilprodusenten Rivian i 2025, har tidligere i år avsluttet et pilotprosjekt med elektriske tohjulinger i Kenya. Initiativet, som mottok tilskudd fra Shell Foundation, hadde som mål å teste en lokalt integrert plattform for elektriske motorsykler med planer om å ekspandere i Øst-Afrika. Prosjektet skulle også utvikle modulære batterier, distribuert ladinfrastruktur og en elektrisk motorsykkel tilpasset afrikanske sjåfører. Dette skjer i en tid med økende marked for elektriske motorsykler i Afrika, drevet av sterk etterspørsel og investeringer fra kinesiske selskaper og lokale aktører som Spiro, som opererer over 130 000 el-motorsykler i syv land.

I kommunikasjon med TechCrunch bekreftet Also at de utforsket Kenya-prosjektet sammen med en partner, men valgte å omdirigere ressurser til sine kjerneprodukter etter begrenset innledende arbeid. Shell Foundation beskrev prosjektets mål som å samle bevis på potensialet for inntekt for sjåfører og kommersielt levedyktighet for bedre å forstå markedsmuligheter, men ytterligere detaljer forblir konfidensielle under en taushetserklæring.

Chris Yu, medgründer og president i Also, forklarte at selv om piloten i starten samsvarte med selskapets oppdrag om å bygge kostnadseffektive, spesialbygde små kjøretøy for bestemte markeder, prioriteres nå utviklingen av autonome kjøretøy høyere. Also samarbeider med DoorDash om utvikling av kompakte autonome kjøretøy, som Yu mener har større sjanse for bred adopsjon i kommersiell mikromobilitet sammenlignet med personbiler.

Also sitt avvik fra Kenya-piloten skjer samtidig som et utfordrende debutår etter spinouten fra Rivian. Selskapet opplevde betydelige forstyrrelser i leverandørkjeden som forsinket produksjon og levering av sitt første produkt, TM-B konsument el-sykkel. Denne premium el-sykkelen kombinerer kompleks elektronikk og maskinvare, beskrevet som en "datamaskin på hjul," noe som gjorde komponentanskaffelsen vanskelig i konkurranse med globale aktører, inkludert for materialer brukt i kretskort for AI-datacenter. I tillegg kompliserte sertifiseringshindre på tvers av ulike regelverk utfordringene.

Disse komplikasjonene førte til frustrerende forsinkelser og dårlig kommunikasjon med kunder som hadde reservert TM-B, en feil Yu innrømmet. Siden har selskapet forbedret transparens og startet leveranser tidlig i oktober. Brukerfeedback har fremhevet gjenværende problemer som transportskader og degradering av batteriytelse.

Fremover planlegger Also å ekspandere utover forbruker el-sykler til kommersielle lastesykler, inkludert innovative firehjulstrekk, med mål om partnerskap med selskaper som Amazon og DoorDash. Suksess med TM-B lanseringen anses avgjørende mens selskapet finjusterer produktet og skalerer mot bredere kommersielle mål.