Tidligere Secret Service-agent Stephen Ward lanserer andre cybersikkerhetsfond på 250 millioner dollar Brightmind Partners

Bilde: TechCrunch · Kilde

Stephen Ward, tidligere i Secret Service og ledende CISO-roller, lanserer en ny cybersikkerhetsfond på 250 millioner dollar med fokus på tidligfase startups, og kombinerer en pragmatisk investeringsstil med dyp bransjeinnsikt.

Stephen Ward, en tidligere agent i Secret Service som har blitt en ekspert på cybersikkerhet og investor, forbereder lanseringen av sin andre venturefond med et mål på cirka 250 millioner dollar for investering i tidlige cybersikkerhetsstartups. Denne fonden er en videreføring av Wards arbeid med Brightmind Partners, et New York-basert selskap han var med å grunnlegge i 2024.

Wards karriere kjennetegnes av en rik kombinasjon av offentlig tjeneste og lederskap i privat sektor. Før han grunnla Brightmind Partners sammen med tidligere CrowdStrike-leder Gur Talpaz, tilbrakte han ni år i Secret Service med fokus på cyberetterforskning, og hadde senere stillinger som Chief Information Security Officer (CISO) hos finansselskapet TIAA og detaljhandelsselskapet Home Depot. Wards pragmatiske tilnærming til investering, formet av hans erfaring med cybersikkerhetstrusler og interne undersøkelser, legger vekt på rettidig exit, ofte mellom en startups tredje og syvende år.

Brightmind Partners sin første fond på 250 millioner dollar har allerede hatt betydelig suksess, inkludert ledelsen av en Serie A-runde i identity security-startupen SGNL, som CrowdStrike ble enige om å kjøpe for 740 millioner dollar bare 11 måneder senere. Fonden har gjort 14 investeringer til nå og utmerker seg ved Wards dype operasjonelle kunnskap og strategiske innsikt i konsolideringsdynamikken i cybersikkerhetsbransjen.

Selskapet har nylig avsluttet samarbeidet med medgrunnleggeren Gur Talpaz og et annet tidlig teammedlem, og Ward er nå eneste generalpartner som driver den nye fonden. Han sikter mot en lignende fondsstørrelse, med tyngdepunkt på investeringer i cybersikkerhet, men også cirka 20 % fordelt på AI-infrastruktur. Ward forventer at mange startups vil komme fra Israel, som utgjorde rundt 40 % av førstefondets portefølje.

Wards investeringsfilosofi er basert på detaljerte markedsinnsikter og en skarp forståelse av hvordan store cybersikkerhetsselskaper som Palo Alto Networks og CrowdStrike tar oppkjøpsbeslutninger. Han verdsetter gründere som starter firma for andre gang og sammensveisede gründerteam, og benytter AI-drevet deal sourcing for å drive selskapet effektivt.

Ward påpeker at tidligfase cybersikkerhetsstartups for første gang på over et tiår sikrer mer investering enn senere faser, med betydelig større seedrunder. Han er derimot skeptisk til hvor mye ny finansiering som fokuserer på AI-sikkerhet, og foretrekker personlig cyberspesifikke AI-modeller som opererer lokalt for sanntidsbeskyttelse mot trusler.

Brightminds ledelsesteam, som inkluderer operasjonelle og tekniske eksperter, gjenspeiler Wards fokus på grundig due diligence og innovative evalueringsmetoder, noe som posisjonerer selskapet for fortsatt innflytelse i cybersikkerhets venturekapital.

Wards karrierevei — fra militær og føderal tjeneste til lederskap i privat sikkerhet og nå venturekapital — ligger til grunn for hans forpliktelse til å levere sterke avkastninger til sine investorer samtidig som han fremmer utviklingen av cybersikkerhetsekosystemet.