Ex-Secret Service-agenten Stephen Ward startar andra cybersäkerhetsfonden på 250 miljoner dollar Brightmind Partners

Bild: TechCrunch · Källa

Stephen Ward, tidigare medlem i Secret Service och ledande CISO, samlar in en andra cybersäkerhetsfond på 250 miljoner dollar fokuserad på tidiga startups, och kombinerar sin pragmatiska investeringsstil med djup branschkunskap.

Stephen Ward, en tidigare agent i Secret Service som blivit cybersäkerhetsexpert och investerare, förbereder lanseringen av sin andra riskkapitalfond med ett mål på cirka 250 miljoner dollar för investering i tidiga cybersäkerhetsstartups. Denna fond är en fortsättning på Wards arbete med Brightmind Partners, ett New York-baserat företag som han var med och grundade 2024.

Wards karriär kännetecknas av en rik blandning av offentlig tjänst och ledarskap inom privat sektor. Innan han grundade Brightmind Partners tillsammans med den tidigare CrowdStrike-chefen Gur Talpaz, arbetade han nio år inom Secret Service med fokus på cyberutredningar och var senare Chief Information Security Officer (CISO) på finansföretaget TIAA och detaljhandelsjätten Home Depot. Wards pragmatiska investeringsstil, formad av hans erfarenheter av cybersäkerhetshot och interna utredningar, betonar tidiga exitmöjligheter, ofta mellan en startups tredje och sjunde år.

Brightmind Partners första fond på 250 miljoner dollar har redan sett framgångar, inklusive ledningen av en Serie A-runda i identity security-startupen SGNL, som CrowdStrike gick med på att köpa för 740 miljoner dollar bara 11 månader senare. Fonden har hittills gjort 14 investeringar och utmärker sig genom Wards djupa verksamhetskunskap och strategiska insikt i konsolideringsdynamiken inom cybersäkerhetsbranschen.

Företaget har nyligen skiljt sig från medgrundaren Gur Talpaz och en annan tidig teammedlem, med Ward som nu ensam generalpartner som driver den nya fonden. Han siktar på en liknande fondstorlek, med tung investering i cybersäkerhet men också cirka 20 % avsatt till AI-infrastrukturprojekt. Ward förväntar sig att många startups kommer från Israel, som utgjorde cirka 40 % av den första fondens portfölj.

Wards investeringsfilosofi bygger på detaljerad marknadsinformation och en skarp förståelse för hur stora cybersäkerhetsföretag som Palo Alto Networks och CrowdStrike fattar förvärvsbeslut. Han värderar grundare som startar företag för andra gången och sammansvetsade grundarteam, och använder AI-driven sourcing av affärer för att effektivt leda företaget.

Ward noterar att tidiga cybersäkerhetsstartups nu för första gången på över ett decennium säkrar mer investering än senare skeden, med betydligt större såddfinansieringsrundor. Han är dock skeptisk till hur mycket ny finansiering som fokuseras på AI-säkerhet och föredrar personligen cyberspecifika AI-modeller som fungerar lokalt för skydd mot hot i realtid.

Brightminds ledning, inklusive operativa och tekniska experter, speglar Wards fokus på noggrann due diligence och innovativa utvärderingsmetoder, vilket positionerar företaget för fortsatt inflytande inom cybersäkerhetsriskkapital.

Wards karriärväg – från militär och federal tjänst till ledarskap inom privat säkerhet och nu riskkapital – ligger till grund för hans engagemang att leverera stark avkastning till investerare samtidigt som cybersäkerhetsekosystemet utvecklas.