Tidigare Secret Service-agenten Stephen Ward startar sin andra cybersäkerhetsfond på 250 miljoner dollar

Bild: TechCrunch · Källa

Stephen Ward, tidigare inom Secret Service och Home Depot som CISO, samlar in en andra fond på 250 miljoner dollar för Brightmind Partners med fokus på investeringar inom cybersäkerhet och AI, med målet att stötta startups som kan göra tidiga exits.

Stephen Ward, medgrundare till cybersäkerhetsbolaget Brightmind Partners i New York, samlar nu in en andra fond med en målsättning på cirka 250 miljoner dollar. Detta följer på företagets första fond av samma storlek, som stängdes i slutet av 2025. Ward, med en unik karriärväg från USA:s kustbevakning och Secret Service till roller som chief information security officer (CISO) på stora företag som Home Depot, grundade Brightmind tillsammans med Gur Talpaz; Talpaz lämnade dock tidigare i år och Ward är nu ensam generalpartner.

Wards praktiska angreppssätt till riskkapitalinvesteringar fokuserar på att genomföra exits ”på väg upp”, snarare än att hålla investeringar enbart till börsintroduktioner. Hans erfarenhet inkluderar att leda säkerhetsteam i pressade situationer och att vända komplexa situationer till det bättre, som när han arresterade en större hacker som senare falskt anklagade Ward själv, vilket ledde till en 18 månader lång utredning för att rentvå hans namn.

Brightminds första fond har gjort 14 investeringar och framgångsrikt exit:at ett framstående startup, SGNL, ett identitetssäkerhetsföretag som köptes upp av CrowdStrike för 740 miljoner dollar endast 11 månader efter Brightminds Series A-investering. Ward ser den ideala tidsramen för cybersäkerhetsstartups exits mellan deras tredje och sjunde år, och han använder sin djupa kunskap om branschens uppköpares strategiska produktplaner för att förutspå förvärvsmöjligheter.

Företagets investeringsfokus ligger fortfarande i huvudsak på cybersäkerhet, men Ward avslöjade att deras andra fond kommer att avsätta cirka 20 % till AI-infrastrukturföretag, ett område som växer parallellt med säkerhet men som kräver noggrann differentiering från bred AI-hype. Han lyfte fram vikten av specialiserade, realtidsbaserade skyddsmodeller som körs på kundernas egna platser och föredrar AI-tillämpningar inriktade på cybersäkerhet.

Samtidigt som cybersäkerhetsstartups attraherar en ökande andel tidigt kapital jämfört med senare skeden – en trend som inte setts på över ett decennium – planerar Brightmind att dra nytta av detta momentum. Dessutom är företagets portfölj geografiskt diversifierad, med nästan 40 % av tidigare investeringar i Tel Aviv, och Brightmind förväntar sig behålla starka kopplingar till det israeliska teknologiekosystemet.

Ward tillskriver sin tävlingsinstinkt och okonventionella karriärväg sin framgång inom riskkapital. Trots oro över att vara underkvalificerad i olika roller betonar han kontinuerligt lärande och uthållighet. Brightminds nuvarande team inkluderar COO Iva Messy, principal Sven Wollschlaeger, CTO Jamie Mneimneh och chief of staff Taylor Cleveland, som kombinerar kompetenser från riskkapital, teknik och operativ verksamhet.

Med målet att leverera en "3x nettofond"-avkastning förblir Ward fokuserad på disciplinerat investerande i lovande cybersäkerhets- och AI-startups, och positionerar Brightmind som en framträdande aktör inom tidiga säkerhetsinvesteringsfonder i ett föränderligt teknologilandskap.