Laurentide-isbreen begynte å utvide seg igjen for 2 000 år siden før menneskelig oppvarming snudde utviklingen

Bilde: Ars Technica · Kilde

Ny forskning avslører at Laurentide-isbreen begynte å vokse igjen for rundt 2 000 år siden, et naturlig steg mot en ny istid som ble stoppet av menneskeskapt klimaoppvarming etter 1960.

Barnes-isdekket, som ligger på Baffinøya i den kanadiske Arktis, er den siste rest av Laurentide-isbreen – den enorme ismassen som en gang dekket store deler av Canada under pleistocen-epoken. Ny forskning publisert i tidsskriftet Science gir direkte bevis på at denne isbreen begynte å snu sin tilbakegang og vokse igjen for omtrent 2 000 år siden, noe som markerer starten på neste nedisningsperiode. Denne naturlige kjøleperioden ble imidlertid avbrutt av menneskeskapt klimaoppvarming rundt 1960, som reverserte isens fremmarsj.

Studien, ledet av geolog Nicolás Young ved Columbia University, utnyttet Barnes-isdekkets unike egenskaper. Siden den er kaldbasert, sitter den fastfrosset til berggrunnen i stedet for å gli over den, noe som bevarer gamle planter under isen som ble innhyllet da isbreen utvidet seg igjen. Ved å analysere disse bevarte tundravekstene med radiokarbondatering, kunne forskerne fastslå tidspunktene for isens fremrykning. Uavhengig datering ved hjelp av beryllium-10 isotopmålinger på eksponerte bergarter støttet funnene, og viste at Laurentide krympet til sitt minste omfang for cirka 3 600 år siden før den begynte å utvide seg om lag 2 000 år siden.

Denne isveksten sammenfaller med en periode med redusert solinnstråling i de høye nordlige breddegrader, en naturlig drivkraft mot nedising, som i starten overvant en moderat økning i atmosfærisk karbondioksid. Isbreens utvidelse fortsatte gjennom den lille istiden, med radiokarbondatoer for moseprøver som samler seg rundt 1800 e.Kr. Fra 1960 har imidlertid Barnes-isdekket trukket seg raskt tilbake ettersom økende drivhusgasser fra industrialiseringen har ført til oppvarming som hindrer videre isvekst.

Forskerne argumenterer for at dagens forhold i praksis har kansellert den naturlige utviklingen mot en ny istid som var på vei. Selv om dette har spart det moderne samfunnet for de harde forholdene i et fullt glacialt klima, er avbruddet i en av jordens mest konsekvente klimasykluser – istidsmønsteret de siste 2,5 millioner år – uten sidestykke og direkte forårsaket av menneskeskapte utslipp av klimagasser.

Ifølge studien vil fortsatt oppvarming sørge for at Barnes-isdekket forsvinner innen århundrer, noe som demonstrerer hvordan menneskelige påvirkninger radikalt har endret jordens naturlige klimarytmer. Til syvende og sist har mennesker unngått en nært forestående istid, men ved å sette i gang en ny og omfattende endring i planetens klimasystem, snarere enn å bevare det uendret.