Laurentiden jääpeite alkoi laajentua uudelleen 2000 vuotta sitten ennen ihmisen aiheuttamaa lämpenemistä

Kuva: Ars Technica · Lähde

Uudet tutkimukset paljastavat, että Laurentiden jääpeite alkoi kasvaa uudelleen noin 2000 vuotta sitten, mikä merkitsi luonnollista etenemistä kohti uutta jääkauden ajanjaksoa, joka kuitenkin pysähtyi ihmisen aiheuttaman ilmaston lämpenemisen seurauksena vuoden 1960 jälkeen.

Barnesin jääpeite, joka sijaitsee Baffinin saarella Kanadan Arktiksella, on viimeinen jäljellä oleva osa Laurentiden jääpeitteestä – valtavasta jäämassasta, joka peitti suuren osan Kanadaa pleistoseenikaudella. Äskettäin Science-lehdessä julkaistu tutkimus tarjoaa suoraa näyttöä siitä, että tämä jääpeite alkoi pysäyttää sulamistaan ja jälleen laajentua noin 2000 vuotta sitten, mikä viittaa seuraavan jääkauden alkamisvaiheeseen. Tämä luonnollinen viilenemistrendi kuitenkin keskeytyi ihmisen aiheuttaman ilmaston lämpenemisen takia noin vuonna 1960, minkä seurauksena jään laajeneminen kääntyi takaisin.

Tutkimuksen johdosta vastaa geologi Nicolás Young Columbian yliopistosta, joka hyödynsi Barnesin jääpeitteen ainutlaatuisia ominaisuuksia. Koska jääpeite on kylmään perustuva eli se on kiinni kalliossa eikä liu'u sen päällä, se on säilyttänyt jään alla olleita muinaisia kasveja, jotka jäivät jään alle, kun jääpeite laajeni uudelleen. Tutkimalla näitä säilyneitä tundrakasveja radiokarbonimenetelmällä tutkijat ajoittivat jään laajenemisen ajankohdan. Riippumaton ajoitus beryllium-10-isotooppi-mittauksilla paljaista kivistä vahvisti nämä havainnot ja osoitti, että Laurentiden jääpeite kutistui minimikokoonsa noin 3600 vuotta sitten ja alkoi laajentua uudelleen noin 2000 vuotta sitten.

Jään kasvu ajoittuu ajanjaksolle, jolloin auringon säteily energiasta, joka saapui pohjoisille leveysasteille, väheni – luonnollinen tekijä, joka edistää jääkauden syntymistä – ja tämä alkuvaiheessa voitti ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden vähäisen kasvun. Jääpeitteen laajeneminen jatkui pienellä jääkaudella; sammalnäytteiden radiokarbonikuolemapäivät sijoittuvat noin vuoteen 1800. Kuitenkin vuodesta 1960 lähtien Barnesin jääpeite on vetäytynyt nopeasti, koska teollisuuden tuotanto on nostanut kasvihuonekaasujen pitoisuuksia ja lämmittänyt ilmakehää riittävästi estämään jään uudelleenkasvun.

Tutkijat katsovat, että nykytilanne on käytännössä keskeyttänyt luonnollisen etenemisen kohti uutta jääkautta, joka oli jo käynnissä. Vaikka tämä on pelastanut nykyaikaisen yhteiskunnan täysimittaisen jäätiköitymisen ankarilta oloilta, yhden Maapallon johdonmukaisimman ilmastosyklin – viimeisten 2,5 miljoonan vuoden jääkausijaksojen rytmin – keskeytys on ennennäkemätön ja johtuu suoraan ihmisen vaikutuksesta kasvihuonekaasujen päästöihin.

Tutkimuksen mukaan lämpeneminen jatkuu, ja se varmistaa Barnesin jääpeitteen katoamisen vuosisatojen kuluessa, mikä osoittaa ihmisen aiheuttamien vaikutusten radikaalisti muutelleen Maapallon luonnollisia ilmaston rytmejä. Lopulta, vaikka ihmiset ovat estäneet lähestyvän jääkauden, he ovat tehneet sen aloittamalla uuden ja syvällisen muutoksen planeetan ilmastojärjestelmään sen säilyttämisen sijaan ennallaan.