Laurentide Ice Sheet zaczęła ponownie się rozszerzać 2000 lat temu zanim ocieplenie spowodowane przez ludzi odwróciło ten proces

Image: Ars Technica · Source

Nowe badania wykazały, że Laurentide Ice Sheet zaczęła znów rosnąć około 2000 lat temu, co oznaczało naturalny postęp w kierunku nowej epoki lodowcowej, który został powstrzymany przez ocieplenie klimatu wywołane przez człowieka po 1960 roku.

Barnes Ice Cap, położona na Wyspie Baffina w kanadyjskim Arktyce, to ostatni pozostały fragment Laurentide Ice Sheet — ogromnej masy lodu, która niegdyś pokrywała znaczną część Kanady w epoce plejstoceńskiej. Najnowsze badania opublikowane w czasopiśmie Science dostarczają bezpośrednich dowodów, że ta pokrywa lodowa zaczęła odwracać swój cofanie się i ponownie rosnąć około 2000 lat temu, sygnalizując początek kolejnego okresu glacjalnego. Ten naturalny trend ochładzania jednak został przerwany przez antropogeniczne ocieplenie klimatu około roku 1960, które odwróciło postęp lodu.

Badanie prowadzone przez geologa Nicolás Younga z Columbia University wykorzystało unikalne cechy Barnes Ice Cap. Ponieważ jest to lód zimny – zamrożony do podłoża skalnego, a nie ślizgający się po nim – pozwala na zachowanie pradawnych roślin pod lodem, które zostały zawładnięte w momencie ponownego rozrostu pokrywy lodowej. Analiza tych zachowanych tundrowych roślin za pomocą datowania radiowęglowego pozwoliła naukowcom precyzyjnie ustalić czas rozrostu lodu. Niezależne datowanie wykonane na podstawie pomiarów izotopu berylu-10 na odsłoniętych skałach potwierdziło te wyniki, pokazując, że Laurentide skurczyła się do minimalnego zasięgu około 3600 lat temu i rozpoczęła ponowny wzrost około 2000 lat temu.

Wzrost lodu zbiegł się w czasie z okresem zmniejszającego się promieniowania słonecznego docierającego do wysokich szerokości północnych, naturalnym czynnikiem prowadzącym do zlodowacenia, który początkowo przewyższał niewielki wzrost dwutlenku węgla w atmosferze. Ekspansja pokrywy lodowej trwała przez Małą Epokę Lodową, o czym świadczą daty śmierci mchów pochodzące z około 1800 roku n.e. Jednak od 1960 roku Barnes Ice Cap szybko się cofa, ponieważ rosnąca ilość gazów cieplarnianych związanych z industrializacją wywołała ocieplenie wystarczające, by uniemożliwić dalszy wzrost lodu.

Naukowcy argumentują, że obecne warunki skutecznie anulowały naturalny postęp w kierunku nowej epoki lodowcowej, który był w toku. Choć w ten sposób współczesne społeczeństwo zostało oszczędzone surowych warunków pełnego klimatu glacjalnego, przerwanie jednego z najtrwalszych cykli klimatycznych Ziemi — rytmu epok lodowych trwającego ostatnie 2,5 miliona lat — jest bezprecedensowe i jest bezpośrednio spowodowane ludzkimi emisjami gazów cieplarnianych.

Według badań dalsze ocieplenie zapewnia ostateczne zniknięcie Barnes Ice Cap w ciągu najbliższych wieków, co demonstruje, jak antropogeniczne czynniki radykalnie zmieniły naturalne rytmy klimatyczne Ziemi. Ostatecznie, choć ludzie zapobiegli nadejściu epoki lodowcowej, dokonali tego przez inicjację nowej i głębokiej zmiany w systemie klimatycznym planety, a nie przez zachowanie go w niezmienionej formie.