Laurentide-istiden började expandera igen för 2 000 år sedan innan mänsklig uppvärmning vände utvecklingen

Bild: Ars Technica · Källa

Ny forskning visar att Laurentide-istiden började växa igen för cirka 2 000 år sedan, ett naturligt steg mot en ny istid som stoppades av mänskligt orsakad klimatuppvärmning efter 1960.

Barnes-istäcket, beläget på Baffinön i Kanadensiska Arktis, är den sista kvarlevan av Laurentide-istäcket – den enorma ismassa som en gång täckte stora delar av Kanada under pleistocenepoken. Ny forskning publicerad i Science ger direkt bevis för att detta istäcke började vända sin tillbakadragning och växa igen för ungefär 2 000 år sedan, vilket signalerar början på nästa nedisningsperiod. Denna naturliga nedkylning avbröts dock av antropogen klimatuppvärmning runt 1960, vilket reverserade isens framryckning.

Studien, ledd av geologen Nicolás Young vid Columbia University, utnyttjade Barnes-istäckets unika egenskaper. Eftersom det är kallbaserat har det frusit fast vid berggrunden istället för att glida över den, vilket bevarar urgamla växter under isen som överranns när istäcket expanderade igen. Genom att analysera dessa bevarade tundraväxter med hjälp av kol-14-datering kunde forskarna fastställa tidpunkten för isens expansion. Oberoende datering med beryllium-10-isotopmätningar på exponerade stenar bekräftade dessa resultat och visade att Laurentide krympte till sin minsta utbredning för omkring 3 600 år sedan och började expandera igen cirka 2 000 år sedan.

Denna istillväxt sammanfaller med en period där solenergin minskade vid de höga norra breddgraderna, en naturlig drivkraft mot nedisning, som initialt övervägde en måttlig ökning av atmosfäriskt koldioxid. Istäckets expansion fortsatte genom den Lilla istiden, där kol-14-datumen för mossprover samlas kring år 1800 e.Kr. Sedan 1960 har dock Barnes-istäcket snabbt dragit sig tillbaka då ökande växthusgaser från industrialiseringen orsakat en uppvärmning som förhindrat ytterligare isväxt.

Forskarna menar att de nuvarande förhållandena effektivt har avbrutit den naturliga progressionen mot en ny istid som varit pågående. Även om detta har skonsamt hindrat nutida samhällen från de hårda förhållandena i ett fullskaligt glacialt klimat, är avbrottet i en av Jordens mest konsekventa klimatcykler – istidscyklerna under de senaste 2,5 miljoner åren – aldrig tidigare skådat och direkt orsakat av mänskliga utsläpp av växthusgaser.

Enligt studien kommer fortsatt uppvärmning att säkerställa Barnes-istäckets slutliga försvinnande inom några århundraden, vilket visar hur antropogena effekter radikalt förändrat Jordens naturliga klimatrörelser. I slutändan har människan visserligen undvikit en förestående istid, men detta genom att initiera en ny och genomgripande förändring av planetens klimasystem, snarare än att bevara det oförändrat.