Laurentide-Eisschild begann vor 2000 Jahren erneut zu wachsen, bevor menschliche Erwärmung ihn umkehrte

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Neue Forschung zeigt, dass der Laurentide-Eisschild vor etwa 2000 Jahren wieder zu wachsen begann, was einen natürlichen Vorstoß in Richtung einer neuen Eiszeit markiert, der durch menschengemachte Klimawärmung nach 1960 gestoppt wurde.

Die Barnes-Eiskappe, die sich auf der Baffin-Insel in der kanadischen Arktis befindet, ist das letzte Überbleibsel des Laurentide-Eisschildes – der gewaltigen Eismasse, die einst einen Großteil Kanadas während des Pleistozäns bedeckte. Jüngste Forschungsergebnisse, veröffentlicht in Science, liefern direkte Belege dafür, dass dieser Eisschild vor etwa 2000 Jahren begann, seinen Rückzug umzukehren und erneut zu wachsen, was auf den Beginn der nächsten Vergletscherungsperiode hinweist. Dieser natürliche Abkühlungstrend wurde jedoch um 1960 durch anthropogen verursachte Klimaerwärmung unterbrochen, welche das Voranschreiten des Eises wieder umkehrte.

Die Studie, geleitet vom Geologen Nicolás Young von der Columbia University, nutzte die einzigartigen Eigenschaften der Barnes-Eiskappe. Da sie eine kalte Basis hat und mit dem Felsgrund gefroren ist anstatt darüber zu gleiten, werden unter dem Eis eingeschlossene alte Pflanzen konserviert, die beim erneuten Wachstum des Eisschildes überdeckt wurden. Durch die Analyse dieser konservierten Tundrapflanzen mittels Radiokohlenstoffdatierung konnten die Forschenden den Zeitpunkt des Eisvorsprungs genau bestimmen. Eine unabhängige Datierung mit Beryllium-10-Isotopenmessungen an freigelegten Felsen bestätigte diese Ergebnisse und zeigte, dass der Laurentide-Eisschild vor etwa 3600 Jahren seine minimale Ausdehnung hatte und vor circa 2000 Jahren wieder zu wachsen begann.

Dieses Eiswachstum fällt in eine Phase abnehmender Sonnenenergie in den hohen nördlichen Breiten, die einen natürlichen Antrieb für Vergletscherungen darstellt, und übertraf anfänglich einen moderaten Anstieg des atmosphärischen Kohlendioxids. Die Ausdehnung des Eisschildes setzte sich während der Kleinen Eiszeit fort, mit Radiokohlenstoff-Kill-Daten von Moosproben, die um 1800 n. Chr. gruppiert sind. Seit 1960 jedoch zieht sich die Barnes-Eiskappe aufgrund des industriell bedingten Anstiegs von Treibhausgasen schnell zurück, was eine weitere Eis-Ausdehnung verhindert.

Die Forschenden argumentieren, dass die gegenwärtigen Bedingungen den natürlichen Verlauf hin zu einer neuen Eiszeit effektiv gestoppt haben. Zwar hat dies die moderne Gesellschaft vor den harten Bedingungen einer vollständigen Vergletscherung bewahrt, doch die Unterbrechung eines der beständigsten Klimazyklusse der Erde – des Eiszeit-Rhythmus der letzten 2,5 Millionen Jahre – ist beispiellos und direkt durch menschliche Treibhausgasemissionen verursacht.

Laut der Studie wird die anhaltende Erwärmung das endgültige Verschwinden der Barnes-Eiskappe innerhalb von Jahrhunderten sicherstellen und verdeutlicht, wie menschliche Einflüsse die natürlichen Klimarhythmen der Erde radikal verändert haben. Letztlich haben Menschen zwar eine nahende Eiszeit verhindert, jedoch durch einen neuen und tiefgreifenden Wandel des Klimasystems des Planeten, statt es unverändert zu bewahren.