Orbital Matter pasiekė pirmąją kietojo sijos 3D spausdinimą kosmose palydovų statybai

Vaizdas: TechCrunch · Šaltinis

Vokiečių startuolis Orbital Matter kosminėje orbitoje laisvai skriejančiame palydove 3D spausdino kietą siją, žymėdamas svarbų didelių struktūrų statybos kosmose etapą. Ši technologija žada palengvinti elektros generavimo ir šilumos skleidimo kosminių komponentų diegimą.

Orbital Matter, Vokietijos startuolis, specializuojantis kosminės gamybos srityje, sėkmingai 3D spausdino pusės metro ilgio tvirtą siją iš specialios plastikinės medžiagos savo Replicator-2 palydove orbitoje. Šis pasiekimas yra pirmas laisvai skriejančio kosminio laivo atveju, demonstruojantis galimybę atlikti pridėtinio gaminimo procesus kosmose, konstruojant didelius struktūrinius elementus vakuume.

Replicator-2, paleistas 2026 m. viduryje SpaceX bendrinio skrydžio metu, turi keturis 3D spausdintuvus, galinčius ekstruduoti smulkias dervos ritinėlius, kurie ultravioletinės šviesos pagalba sukietėja, formuojant standžią cilindrinę siją. Šis procesas analogiškas cemento ir vandens maišymui ir formavimui į struktūrinius komponentus. Tokie spausdintuvai leidžia palydovams tiesiogiai orbitoje kurti ir surinkti didelio masto dalis, išvengiant raketų aptvėrimų keliamų dydžio apribojimų.

Šis proveržis ypač svarbus ateities kosminiams laivams, kuriems reikės ženkliai didesnės elektros galios ir efektyvios šilumos sklaidymo, pavyzdžiui, numatomiems orbitiniams duomenų centrams. Tradiciniai metodai remiasi didelių struktūrų, tokių kaip saulės masyvai ar teleskopų veidrodžiai, lankstymu ir išskleidimu, kas apsunkina inžineriją ir riboja plėtrą. Orbital Matter technologija siūlo alternatyvą, leidžiančią statyti pagal poreikį ir pritaikytus komponentus.

Orbital Matter generalinis direktorius ir vienas įkūrėjų Jakub Stojek pažymėjo, kad Replicator-2 įrodė, jog bet kokio dydžio masyvai gali būti pastatyti kosmose. Įmonė bendradarbiauja su Europos kosmoso agentūra ir Thales Alenia, pirmaujančiu Europos palydovų gamintoju, patvirtindama savo vaidmenį tobulinant kosmose gamybos technologijas.

Nors vienas iš Replicator-2 spausdintuvų sugedo diegiant lankstų saulės masyvą, sėkmingai atspausdinta siją pavyko išskleisti masyvą, patvirtinant sistemos gyvybingumą. Orbital Matter techninis direktorius Robert Ihnatisin pažymėjo, kad keli spausdintuvai buvo specialiai vežami, kad būtų galima testuoti ir pritaikyti programinę įrangą tiesiog orbitoje, o ne atlikti išplėstinius bandymus Žemėje prieš paleidimą.

Dervos atsargos riboja sijų ilgį iki esamo dydžio, tačiau Orbital Matter inžinieriai vertina, kad galima gaminti iki 100 metrų ilgio sijas. Palyginimui, SpaceX Starlink V2 palydovai naudoja apie 20 metrų ilgio saulės masyvus. Ši startuolė, įkurta 2022 m. ir turinti 3 mln. JAV dolerių pradinį finansavimą, ruošia sekantį misijos etapą 2028 m., kuriame bus testuojamas didesnis spausdintuvas, galintis diegti saulės masyvus, generuojančius 5 kilovatus, ties dugnu siekiant 100+ kilovatų sparnų iki 2030 m.

Orbital Matter taip pat bendradarbiauja su palydovų gamintojais, besidominčiais jos Spausdintuvu palaikomo išskleidimo sistema (Printer-Assisted Deployment System, PADS), leidžiančia plėsti saulės paneles, antenas ar kitus komponentus, nurodydama platesnes šios technologijos naudojimo galimybes ateities kosminių laivų projektavime ir surinkime.