Orbital Matter впервые напечатала жесткую балку 3D в космосе для строительства спутников

Image: TechCrunch · Source

Немецкий стартап Orbital Matter напечатал жесткую балку методом 3D-печати на борту свободно движущегося спутника на орбите, что стало важным этапом в создании крупных космических конструкций. Эта технология обещает упрощение развертывания компонентов космических аппаратов, генерирующих энергию и рассеивающих тепло.

Orbital Matter, немецкий стартап, специализирующийся на производстве в космосе, успешно напечатал на 3D-принтере жесткую балку длиной полметра из специально разработанного пластика на борту своего спутника Replicator-2 на орбите. Это достижение является первым для свободно летающего космического аппарата и доказывает возможность аддитивного производства в космосе для создания крупных конструктивных элементов в вакууме.

Спутник Replicator-2, запущенный в середине 2026 года на миссии rideshare компании SpaceX, оснащен четырьмя 3D-принтерами, способными экструдировать катушки из смолы, отверждаемой ультрафиолетовым светом, формируя жесткие цилиндрические балки. Процесс аналогичен смешиванию цемента с водой и последующему формованию конструктивных компонентов. С такими принтерами космические аппараты могут создавать и собирать крупные детали непосредственно на орбите, обходя ограничения по размерам, накладываемые обтекателями ракет.

Это достижение особенно важно для будущих аппаратов, которым требуется значительно большая электрическая мощность и эффективное рассеивание тепла, таких как запланированные орбитальные дата-центры. Традиционные методы предусматривают складывание и развертывание больших конструкций, например, солнечных батарей или зеркал телескопов, что усложняет инженерные решения и ограничивает масштабируемость. Технология Orbital Matter предлагает альтернативу, позволяя строить конструкции по требованию, адаптированные под нужды миссии.

Якоб Стойек, генеральный директор и соучредитель Orbital Matter, отметил, что Replicator-2 доказывает возможность построения массивов любого размера в космосе. Компания сотрудничает с Европейским космическим агентством и Thales Alenia, ведущим европейским производителем спутников, что подтверждает ее роль в развитии возможностей производства на орбите.

Хотя один из принтеров на борту Replicator-2 вышел из строя во время развертывания гибкой солнечной панели, успешно напечатанная балка смогла развернуть панель, подтвердив работоспособность системы. Технический директор Orbital Matter Роберт Ихнатисин отметил, что наличие нескольких принтеров было стратегическим решением для тестирования и адаптации программного обеспечения непосредственно на орбите, а не проведение обширных наземных испытаний перед запуском.

Запас смолы на борту ограничивает длину балки текущими размерами, но инженеры Orbital Matter оценивают возможность производства балок длиной до 100 метров. Для сравнения, спутники Starlink V2 компании SpaceX используют солнечные панели длиной примерно 20 метров. Стартап, основанный в 2022 году и поддержанный первоначальным финансированием в размере 3 миллионов долларов, готовит следующую миссию, запланированную на 2028 год, для испытания более крупного принтера, способного развертывать солнечные панели мощностью 5 киловатт, что станет основой для крыльев мощностью более 100 киловатт к 2030 году.

Orbital Matter также ведет работу с производителями спутников, заинтересованными в интеграции своей Системы поддержки развертывания принтера (Printer-Assisted Deployment System, PADS) для расширения солнечных панелей, антенн или других компонентов, что указывает на более широкие применения их технологий в проектировании и сборке будущих космических аппаратов.