Orbital Matter saavuttaa ensimmäisen jäykän palkin 3D-tulostuksen avaruudessa satelliittien rakentamiseen

Kuva: TechCrunch · Lähde

Saksalainen startup-yritys Orbital Matter 3D-tulosti jäykän palkin vapaasti kiertävällä satelliitilla, mikä on virstanpylväs suurten avaruusrakenteiden rakentamisessa. Tämä teknologia lupaa helpottaa voimanlähteiden ja lämmönsäteilyn avaruusaluskomponenttien käytöönottamista.

Orbital Matter, saksalainen avaruuteen perustuvan valmistuksen startup, on onnistuneesti 3D-tulostanut puolen metrin pituisen jäykän palkin räätälöidystä muovimateriaalista Replicator-2-satelliitillaan kiertoradalla. Tämä saavutus on ensimmäinen vapaasti kiertävän aluksen kohdalla, ja se osoittaa lisäainevalmistuksen toteutettavuuden avaruudessa suurten rakenteellisten osien rakentamiseksi tyhjiössä.

Replicator-2, joka laukaistiin vuoden 2026 puolivälissä SpaceX:n yhteisrakettilennolla, kantaa neljää 3D-tulostinta, jotka pystyvät pursottamaan hartsi-keloja, jotka kovetetaan ultraviolettivalolla jäykiksi sylinterimäisiksi palkkeiksi. Prosessi on verrattavissa sementin ja veden sekoittamiseen ja sitten muotoiluun rakenteellisiksi komponenteiksi. Näillä tulostimilla avaruusalukset voivat valmistaa ja koota suurikokoisia osia suoraan kiertoradalla, ohittaen rakettien suojakuorien tuomat kokorajoitukset.

Tämä edistysaskel on erityisen merkittävä tuleville avaruusaluksille, jotka tarvitsevat merkittävästi lisää sähkötehoa ja tehokasta lämmönpoistoa, kuten suunniteltujen kiertoradalla olevien datakeskusten tapauksessa. Perinteiset menetelmät sisältävät suurien rakenteiden, kuten aurinkopaneelien tai teleskooppien peilien, taittamisen ja levittämisen, mikä monimutkaistaa suunnittelua ja rajoittaa laajentamisen mahdollisuuksia. Orbital Matterin teknologia tarjoaa vaihtoehdon sallimalla tarpeen mukaan rakentamisen juuri tehtävän vaatimusten mukaisesti.

Orbital Matterin toimitusjohtaja ja perustajajäsen Jakub Stojek korosti, että Replicator-2 todistaa, että minkä tahansa kokoiset rakenteet voidaan rakentaa avaruudessa. Yritys tekee yhteistyötä Euroopan avaruusjärjestön sekä johtavan eurooppalaisen satelliittivalmistajan Thales Alenian kanssa, vahvistaen rooliaan kiertoratojen valmistusteknologioiden kehittämisessä.

Vaikka yksi Replicator-2:n tulostimista rikkoutui taivutettavan aurinkopaneelin käyttöönotossa, onnistuneesti tulostettu palkki pystyi levittämään paneelin, mikä vahvistaa järjestelmän toimivuuden. Orbital Matterin tekninen johtaja Robert Ihnatisin totesi, että useiden tulostimien mukanaolo oli strateginen valinta, jotta ohjelmiston testaus ja muokkaus voidaan tehdä suoraan kiertoradalla ilman laajoja maa-kokeita ennen laukaisua.

Hartsiresurssit rajoittavat palkin pituuden nykyisiin mittoihin, mutta Orbital Matterin insinöörit arvioivat, että jopa 100 metrin palkkien valmistus on saavutettavissa. Vertailun vuoksi SpaceX Starlink V2 -satelliitit käyttävät noin 20 metrin pituisia aurinkopaneeleja. Vuonna 2022 perustettu startup, joka on saanut 3 miljoonan dollarin siemenrahoituksen, valmistelee jatkomissiota vuodelle 2028 testatakseen suurempaa tulostinta, joka kykenee asentamaan 5 kilowatin aurinkopaneelijärjestelmiä pohjana 100+ kilowatin siiville vuoteen 2030 mennessä.

Orbital Matter tekee myös yhteistyötä satelliittivalmistajien kanssa, jotka ovat kiinnostuneita integroimaan sen Printer-Assisted Deployment System (PADS) -järjestelmän aurinkopaneelien, antennien tai muiden komponenttien laajentamiseen, mikä osoittaa teknologian laajempia sovelluksia tulevan avaruusalusten suunnittelussa ja kokoonpanossa.