Orbital Matter teeb ajaloo esimese jäiga tala ruumis 3D-printimisega satelliidi ehituseks

Pilt: TechCrunch · Allikas

Saksamaa idufirma Orbital Matter 3D printis vabal orbiidil liikuvast satelliidist jäiga tala, mis tähistab olulist läbimurret suurte kosmosekonstruktsioonide loomisel. See tehnoloogia lubab lihtsamat võimsust tootvate ja soojuseralduskomponentide paigaldamist kosmoses.

Orbital Matter, Saksamaa idufirma, mis on spetsialiseerunud kosmosepõhisele tootmisele, on edukalt 3D printinud poolemeetrise jäiga tala eritellimusel valmistatud plastmaterjalist oma Replicator-2 satelliidil orbiidil. See saavutus märgib esimest korda vabal orbiidil liikuvast kosmosesõidukist pärit lisanduvtöötlusega valmistatud suuremaid konstruktsioonielemente vaakumis.

Replicator-2, mis lasti orbiidile 2026. aasta keskpaigas SpaceXi ühiskande missioonil, kannab nelja 3D-printerit, mis võivad ekstrudeerida UV-kiirguse abil kõvenevat resiinimaterjali, moodustades jäiku silindrikujulisi talasid. Selle protsessi võib võrrelda tsementi ja vee segamisega ja siis selle kujundamisega konstruktsioonilisteks komponentideks. Selliste printeritega saavad kosmoseaparaadid orbiidil otse suurte osade valmistamis- ja kokkupanemisvõime, mööda minnes rakettide katete poolt seatud suuruspiirangutest.

See areng on eriti tähtis tulevaste kosmoseaparaatide jaoks, mis vajavad oluliselt suuremat elektrivõimsust ja tõhusat soojuseraldust, näiteks kavandatavad orbiidikeskused andmete töötlemiseks. Traditsioonilised meetodid kasutavad suurte struktuuride nagu päikesepaneelide või teleskoopic peeglite voltimist ja lahtirullimist, mis muudab inseneritöö keerukaks ja piirab suureks ehitamise võimalusi. Orbital Matteri tehnoloogia pakub alternatiivi, võimaldades ehitada otse ülesande spetsiifikale vastavat konstruktsiooni ning vajadusel koheselt.

Orbital Matteri tegevjuht ja kaasasutaja Jakub Stojek rõhutas, et Replicator-2 on tõestus, et mis tahes suurusega vooge saab kosmoses ehitada. Ettevõte teeb koostööd Euroopa Kosmoseagentuuri ja juhtiva Euroopa satelliiditootja Thales Aleniaga, kinnistades oma juhtpositsiooni orbiiditootmise edendamises.

Kuigi üks Replicator-2 printeritest rikkus paindliku päikesepaneeli avamisel, suutis edukalt printitud tala paneeli siiski lahti rullida, mis kinnitab süsteemi toimivust. Orbital Matteri tehnoloogiadirektor Robert Ihnatisin märkis, et mitme printeriga kaasamine oli strateegiline valik, võimaldamaks testimist ja tarkvara kohandamist otse orbiidil, mitte põhjalikku maapealset katsetamist enne starti.

Orbiidil kaasas olnud resiinivarustus piirab talapikkust praegustele mõõtudele, kuid Orbital Matteri inseneride hinnangul on võimalik toota kuni 100 meetri pikkuseid talasid. Võrdluseks kasutab SpaceX Starlink V2 satelliidil umbes 20 meetri pikkuseid päikesepaneele. 2022. aastal asutatud idufirma, mida toetab 3 miljoni dollari suurune stardikapital, valmistub 2028. aasta järgmisele missioonile suurema printeriga, mis suudab paigaldada 5-kilovatiseid päikesepaneele, mis on samm 100+ kilovati suuruste tiibade poole aastaks 2030.

Orbital Matter töötab ka satelliiditootjatega, kes on huvitatud nende Printer-Assisted Deployment System (PADS) tehnoloogia integreerimisest päikesepaneelide, antennide või teiste komponentide pikendamiseks, näidates nende tehnoloogia laiemat rakenduspotentsiaali kosmoseaparaatide tulevases disainis ja ehituses.