Muinaisen Marsin meteoriitin Teghaza 001 paljastaa Marsin varhaisen kuoren ja veden aktiivisuuden

Kuva: Ars Technica · Lähde

Vasta tutkittu Saharassa löydetty Teghaza 001 -meteoriitti muodostui yli 4,1 miljardia vuotta sitten tarjoten tietoa Marsin muinaisesta kuoresta ja varhaisesta hydrosfääristä.

Tiedemiehet ovat tunnistaneet harvinaisen Marsista peräisin olevan meteoriitin nimeltä Teghaza 001, joka löydettiin Saharan aavikolta vuonna 2022. Meteoriitti on peräisin Marsin kuoresta yli 4,1 miljardin vuoden takaa, ja se on yksi vanhimmista tunnetuista Marsin kivistä maapallolla. Tutkijaryhmä, jota johti NASA:n Jet Propulsion Laboratoryn planeettatieteilijä Yang Liu, julkaisi löydöksensä lehdessä Science. Toisin kuin useimmat tähän mennessä kerätyt Marsin meteoriitit, jotka ovat yleensä alle 2,4 miljardin vuoden ikäisiä, Teghaza 001 tarjoaa ikkunan Marsin varhaiseen kuoren historiaan. Kivi koostuu pääosin feldspaatista ja pirokseenistä, mikä viittaa hitaaseen jäähtymiseen kuoren syvyyksissä eikä pinnan vulkaaniseen toimintaan. Käyttäen erilaisia ajoitusmenetelmiä, kuten zirkonium- ja rubidium-strontium-tekniikoita, tutkijat ajoittivat meteoriitin muodostumisen yhtenäisesti yli 4,1 miljardiin vuoteen. Natriumrikkaat reunukset ja happi-isotooppijäljet viittaavat siihen, että kivi oli altistunut kiertäville hydrotermisille nesteille pian kiteytymisen jälkeen, mikä tukee ajatusta aktiivisesta varhaisesta Marsin hydrosfääristä, jossa vesi vuorovaikutti laajasti kuoren kanssa. Meteoriitin ainutlaatuiset alkuaineiden suhteet viittaavat vaipan lähteeseen yli 160 kilometrin syvyydessä, mikä osoittaa Marsin varhaisen vaipan eriytymisen olleen monimutkaisempi kuin aiemmin ymmärrettiin. Vaikka Teghaza 001:n tarkkaa Marsin alkuperäpaikkaa ei ole lopullisesti tiedossa, Hellas-altaan luoteispuolella sijaitsevat eteläiset ylängöt ovat todennäköinen alue kiertoradalla tehtyjen kemiallisten karttojen perusteella. Tutkimus korostaa lisänäytteiden saannin tärkeyttä, mieluiten geologisessa kontekstissa, kuten rovereiden Perseverancen keräämät näytteet, syventämään ymmärrystä Marsin alkuperäisestä ympäristöstä ja sisäisestä evoluutiosta. Näin ollen Teghaza 001 tarjoaa olennaisia todisteita kosteasta, dynaamisesta varhaisesta Marsista ja auttaa mallintamaan planeettojen eriytymistä varhaisessa aurinkokunnassa.