Uued keskmise tõstevõimega raketid asendavad USA kosmoserallil Falcon 9

Pilt: Ars Technica · Allikas

Kuna SpaceX Falcon 9 lõpetab kommertslennu teenindamise 2028. aastaks, arendavad mitmed USA ettevõtted uusi keskmise tõstevõimega rakette, mis peaksid selle tühimiku täitma. Neil tuleb toime tulla tehniliste väljakutsete ja range ajakavaga.

Ameerika Ühendriigid on peaaegu uue keskmise tõstevõimega raketite põlvkonna käivitamise lävel – sõidukid, mis suudavad orbiidile viia 2 kuni 20 tonni massiga koormaid – mis tähistab olulist nihket sellest ajast, kui viimati debüteeris selline rakett, Orbital Sciencesi Antares, üle kümne aasta tagasi. Antaresi rakett, mis kasutas uuendatud nõukogudeaegseid mootoreid ning mille tuum valmistas Ukraina, tõi lõpuks esile usaldusväärsusega seotud probleeme, millest teravam oli 2014. aasta katastroofiline tõrge.

Täna võistlevad mitmed idufirmad ja lennundusettevõtted uute keskmise tõstevõimega sõidukite turuletoomiseks, kasutades omaenda arendatud mootoreid ja kaasaegseid disainifilosoofiaid, mis on inspireeritud SpaceX-i Falcon 9-st. Kuna SpaceX plaanib Falcon 9 lõpetada kommertslendudel umbes 2028. aastal, seisavad satelliidipakkujad silmitsi lendude kättesaadavuse ebakindlusega, mis tekitab nõudluse nende uute rakettide järele.

Stoke Space'i Nova rakett, täisreutiliseeritav disain 7-tonnise ühekordse või 3-tonnise korduvkasutatava kandevõimega, on väikseim ja võib-olla kõige ambitsioonikam. See sisaldab uusi korduvkasutatavaid tehnoloogiaid, sealhulgas ainulaadset ülemise astme soojuskilpi ja täisvoolu astmelise põlemisega mootoreid, täiustatud esimese astme mootorikonstruktsiooni. Tootmise ja stardibaasi infrastruktuur edeneb ning Stoke eesmärk on optimistlikult esimesel lennul umbes 2027. aasta keskpaigas.

Relativity Space'i Terran R, suurem sõiduk, mille ühekordne kandevõime on reklaamitult 33,5 tonni, peaks reaalsetes korduvkasutatavates tingimustes tõstma ligikaudu 20 tonni. Pärast kapitali süstimist Eric Schmidti poolt on Relativity arendanud mootori testimisi ja teise astme integreerimist. Eeldatav stardiaken on umbes kaks kuud pärast Nova esimest lendu, kavandatuna 2027. aasta lõppu.

Rocket Labi Neutron täidab lõhe Nova ja Terran R vahel, pakkudes 8,5 kuni 15 tonni tõstevõimet sõltuvalt konfiguratsioonist. Neutron on silmitsi seisnud materjalide väljakutsetega oma suurte süsinikkiudstruktuuride ning mootori arenduse viivitustega, mis tähendab konservatiivsemat hinnangut esimeseks lennuks 2028. aasta alguses.

Lõpuks Eclipse rakett, mis on Northrop Grummani ja Firefly Aerospace’i koostöö, püüab üles äratada keskmise tõstevõimega kapatsiteeti kohalike mootorite ja komposiittonstruktsioonidega. See partnerlus on toonud kaasa integreerimisraskusi ning napid avalikud uuendused viitavad hilisemale debüüdile, mitte enne 2029. aastat.

See tulevane keskmise tõstevõimega rakettide grupp peegeldab märkimisväärset arengut Ameerika stardivõimekuses, liikudes eemale välismaiste komponentide sõltuvusest ja suundudes edasiarendatud, korduvkasutatava riistvara poole. Panused on kõrged, kuna satelliidipakkujad ootavad usaldusväärseid võimalusi pärast Falcon 9 ajastut ning nende ettevõtete ees on tehnilised takistused ja ajakava riskid, mille ületamine on võtmetähtsusega nende positsiooni kindlustamiseks kasvaval kommertskosmose turul.