Новые ракеты среднего класса готовы заменить Falcon 9 в космической гонке США

Image: Ars Technica · Source

В связи с выводом Falcon 9 из коммерческой эксплуатации к 2028 году несколько американских компаний разрабатывают новые ракеты среднего класса, способные компенсировать отсутствие Falcon 9. Им предстоит решить технические задачи и уложиться в сжатые сроки.

Соединённые Штаты находятся на пороге появления нового поколения ракет среднего класса — аппаратов, способных вывести на орбиту от 2 до 20 метрических тонн, что является значительным изменением с момента последнего дебюта такой ракеты, Antares от Orbital Sciences, более десяти лет назад. Ракета Antares, использовавшая модернизированные советские двигатели и украинский корпус, столкнулась с проблемами надёжности, кульминацией которых стала катастрофическая авария в 2014 году.

Сегодня несколько стартапов и аэрокосмических компаний соревнуются в создании новых ракет среднего класса, все они используют самостоятельно разработанные двигатели и современные концепции проектирования, вдохновлённые Falcon 9 от SpaceX. Поскольку SpaceX планирует вывести Falcon 9 из коммерческих запусков примерно к 2028 году, операторы спутников сталкиваются с неопределённостью в доступности запусков, что создаёт спрос на новые ракеты.

Ракета Nova от Stoke Space, полностью многоразовая конструкция с полезной нагрузкой 7 тонн в одноразовом исполнении или 3 тонны в многоразовом, является самой маленькой и, возможно, самой амбициозной. Она оснащена инновационными технологиями многоразового использования, включая уникальный тепловой экран верхней ступени и двигатели с полным проточным каскадным сгоранием — современный дизайн первого двигателя. С прогрессом в строительстве завода и инфраструктуры запусков Stoke планирует оптимистичный дебют около середины 2027 года.

Ракета Terran R от Relativity Space, более крупный аппарат с заявленной одноразовой полезной нагрузкой 33,5 тонн, на практике будет выводить около 20 тонн с многоразовостью. После инвестиций от Эрика Шмидта Relativity продвинулась в тестированиях двигателей и интеграции второй ступени. Запуск планируется примерно на два месяца позже Nova — к концу 2027 года.

Ракета Neutron от Rocket Lab занимает промежуточное положение между Nova и Terran R, предлагая от 8,5 до 15 тонн полезной нагрузки в зависимости от конфигурации. Neutron столкнулся с проблемами материалов для крупных углеродных композитных конструкций и задержками в разработке двигателей, поэтому старт намечается с осторожностью на начало 2028 года.

Наконец, ракета Eclipse, совместный проект Northrop Grumman и Firefly Aerospace, стремится возродить возможности среднего класса с использованием отечественных двигателей и композитных конструкций. Однако партнёрство создает проблемы интеграции, а скудные публичные обновления указывают на дебют не раньше 2029 года.

Предстоящий пул ракет среднего класса отражает значительную эволюцию американских пусковых возможностей, отходя от зависимости от иностранных комплектующих и переходя к передовому многоразовому оборудованию. Ставка высока, так как операторы спутников ждут надёжных вариантов на пост-Falcon 9 эпоху, а компании должны преодолеть технические и временные риски, чтобы занять свои позиции на растущем коммерческом космическом рынке.