Universell tilkobling i APAC kan gi 230 milliarder dollar økonomisk gevinst innen 2030

Bilde: Illustrative image · ASDFGH · Public domain · Kilde

En ny studie viser at tilkoblingsgapet i Asia Pacific nå handler om bruksbarrierer, ikke dekning, der enhetskostnader og digital kompetanse er sentrale. Å lukke dette gapet kan tilføre økonomien 230 milliarder dollar og akselerere sosial framgang.

I mange år har utvidelse av mobilnettdekning blitt sett på som hovedløsningen for å redusere den digitale kløften i Asia Pacific (APAC). En fersk fellesstudie fra GSMA Intelligence og Asian Development Bank (ADB) avdekker imidlertid et paradigmeskifte.

Utviklingsområder i APAC, som huser 4,3 milliarder mennesker, altså over halvparten av verdens befolkning, har nå 71 % bruk av mobilt internett, tilsvarende rundt 3,1 milliarder brukere. Merkbart er at 1,1 milliarder mennesker befinner seg innenfor 4G-nettverk, men likevel er offline, mens kun 100 millioner helt mangler dekning for mobilt bredbånd. Dette indikerer at tilkoblingsgapet skyldes mindre mangel på infrastruktur og mer hindringer som forhindrer meningsfull internettbruk.

Studien peker på at kostbarheten av internettilkoblede enheter samt digitale ferdigheter eller ferdigheter i bruk som hovedbarrierer for adopsjon av mobilt internett. Instegsenheter koster mer enn 60 % av månedslønnen til de fattigste 40 % – over tre ganger det som regnes som overkommelig. Problemstillinger med tillit og sikkerhet, som bekymringer rundt svindel og bedrageri, hindrer også adopsjon, og understreker behovet for sikre og lokalt tilgjengelige digitale tjenester. I tillegg består ulikheter; kvinner er 12 % mindre tilbøyelige enn menn til å bruke mobilt internett, og folk på landsbygda ligger 25 % etter urbane brukere i adopsjon, med enda tydeligere gap i deler av Sør-Asia og Stillehavsøyene.

Disse barrierene har direkte sosiale og økonomiske konsekvenser. Hver person offline opplever begrenset tilgang til essensielle tjenester og økonomiske muligheter. Rapporten anslår at å lukke mobiltilkoblingsgapet innen 2030 kan tilføre utviklingsøkonomien i APAC om lag 230 milliarder dollar. Utover BNP-vekst forventes universell tilkobling å fremme fattigdomsbekjempelse, utdanning, helsetjenester, finansiell inkludering, katastroferesiliens og miljømessig bærekraft.

Å adressere denne digitale kløften krever koordinerte politiske reformer og investeringer på over 316 milliarder dollar, hvor privat sektor er forventet å bidra med 132 milliarder, og et gjenstående investeringsgap på 184 milliarder som hovedsakelig trengs for å forbedre enhetsprisbarhet og utvikling av digitale ferdigheter. Dette antyder at ikke-infrastrukturmidler som finansieringsmekanismer, skattereformer, justeringer i universelle tjenestefond og digitale opplæringsprogrammer er kritiske neste steg. Slike tiltak retter seg ikke bare direkte mot bruksbarrierer, men oppmuntrer også til ytterligere privat investering.

Fremover prioriterer regjeringene i utviklingsområder i APAC digitale transformasjonsstrategier som legger vekt på kunstig intelligens og digital offentlig infrastruktur. Disse fremskrittene er imidlertid grunnleggende avhengige av rimelig, pålitelig og inkluderende tilkobling. Regionen har nådd 98 % 4G-dekning og står på et sterkt fundament for digital inkludering. Den kommende utfordringen er å sikre at alle kan få meningsfull tilgang til og dra nytte av denne infrastrukturen.

Oppsummert vil det å lukke bruks-gapet – ikke bare å utvide dekningen – være den avgjørende digitale inkluderingsutfordringen for APAC det kommende tiåret. Å lykkes med å takle problemer med pris, ferdigheter, tillit og relevans har potensiale til å frigjøre enorme økonomiske og samfunnsmessige gevinster samtidig som det hindrer økende ulikhet når ny teknologi tas i bruk.