La conectividad universal en APAC podría generar un impulso económico de 230 mil millones de dólares para 2030

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Un nuevo estudio muestra que la brecha de conectividad en Asia Pacífico ahora se centra en las barreras de uso, no en la cobertura, siendo los costos de los dispositivos y la alfabetización digital clave. Cerrar esta brecha podría agregar 230 mil millones de dólares a la economía y acelerar el progreso social.

Durante muchos años, ampliar la cobertura de redes móviles se consideró la principal solución para cerrar la brecha digital en Asia Pacífico (APAC). Sin embargo, un estudio conjunto reciente de GSMA Intelligence y el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) revela un cambio en este paradigma.

El APAC en desarrollo, hogar de 4.3 mil millones de personas o más de la mitad de la población mundial, tiene ahora un uso de internet móvil del 71%, lo que equivale a alrededor de 3.1 mil millones de usuarios. Destaca que 1.1 mil millones de personas viven en áreas con redes 4G pero permanecen desconectadas, mientras que solo 100 millones carecen completamente de cobertura de banda ancha móvil. Esto indica que las brechas de conectividad surgen menos por escasez de infraestructura y más por obstáculos que impiden un uso significativo de internet.

El estudio identifica la asequibilidad de dispositivos con acceso a internet y las habilidades o alfabetización digital como las principales barreras para la adopción del internet móvil. Los dispositivos básicos cuestan más del 60% del ingreso mensual para el 40% más pobre, más de tres veces lo que se considera accesible. Problemáticas de confianza y seguridad, incluyendo preocupaciones sobre estafas y fraudes, dificultan aún más la adopción, destacando la necesidad de servicios digitales seguros y accesibles localmente. Además, persisten disparidades; las mujeres tienen un 12% menos probabilidades que los hombres de usar internet móvil, y los residentes rurales quedan un 25% rezagados respecto a los urbanos en adopción, con brechas aún más pronunciadas en partes del sur de Asia y las islas del Pacífico.

Estas barreras tienen implicaciones sociales y económicas directas. Cada persona desconectada experimenta un acceso limitado a servicios esenciales y oportunidades económicas. El informe proyecta que cerrar la brecha de conectividad móvil para 2030 podría añadir aproximadamente 230 mil millones de dólares a la economía de APAC en desarrollo. Más allá del crecimiento del PIB, se espera que la conectividad universal impulse la reducción de la pobreza, la educación, el acceso a la salud, la inclusión financiera, la resiliencia ante desastres y la sostenibilidad ambiental.

Abordar esta brecha digital requiere reformas políticas coordinadas e inversiones que superen los 316 mil millones de dólares, con el sector privado listo para aportar 132 mil millones y una brecha de inversión restante de 184 mil millones, principalmente necesaria para mejorar la asequibilidad de los dispositivos y el desarrollo de habilidades digitales. Esto sugiere que factores no relacionados con infraestructura, tales como mecanismos financieros, reformas fiscales, ajustes a fondos de servicio universal y programas de alfabetización digital, son pasos cruciales a seguir. Tales medidas no solo apuntan directamente a las barreras de adopción sino que también fomentan mayor inversión privada.

De cara al futuro, los gobiernos de APAC en desarrollo priorizan estrategias de transformación digital que enfatizan la inteligencia artificial y la infraestructura pública digital. Sin embargo, estos avances dependen fundamentalmente de una conectividad asequible, confiable e inclusiva. Habiendo alcanzado una cobertura del 98% en 4G, la región se encuentra sobre una base sólida para la inclusión digital. El desafío emergente es asegurar que todos puedan acceder y beneficiarse de esta infraestructura de manera significativa.

En resumen, cerrar la brecha de uso —no solo expandir la cobertura— será el desafío definitorio de inclusión digital para APAC en la próxima década. Abordar con éxito los problemas de asequibilidad, habilidades, confianza y relevancia tiene el potencial de desbloquear vastos beneficios económicos y sociales mientras se previene el aumento de desigualdades a medida que surgen nuevas tecnologías.