Drogue lanzará centros de datos flotantes impulsados por energía térmica oceánica

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La startup Drogue planea implementar centros de datos flotantes alimentados por conversión de energía térmica oceánica, con un prototipo programado para pruebas marítimas a inicios de 2028, con el objetivo de satisfacer la creciente demanda de computación AI con energía sostenible basada en el océano.

Drogue, una startup fundada hace seis meses en Washington, D.C., está desarrollando una solución innovadora para alimentar centros de datos aprovechando el calor del océano. Mediante la tecnología de conversión de energía térmica oceánica (OTEC), la empresa busca operar centros de datos a bordo de embarcaciones flotantes, atendiendo la urgente necesidad de infraestructura de computación AI más rápida y ecológica.

El fundador y CEO, Sam Sipe, un ex piloto de la Marina de EE. UU. familiarizado con el vasto potencial energético oceánico, explica que los océanos han absorbido significativamente más calor debido al calentamiento global—alrededor de 5.8 millones de teravatios-hora de energía adicional cada año—muy por encima del consumo energético humano global. Esta energía se aprovecha explotando la diferencia de temperatura entre aguas cálidas superficiales y aguas profundas frías, alrededor de 39°F (4°C).

El sistema de Drogue extrae agua cálida superficial para enfriar los servidores a bordo, luego utiliza el agua calentada para hervir amoníaco—un químico con punto de ebullición de -28°F—creando gas que alimenta turbinas para generar electricidad. Posteriormente, el gas es condensado con agua fría extraída de 1,000 metros de profundidad, completando un ciclo cerrado. Este método, una adaptación del concepto OTEC desarrollado inicialmente en la década de 1950, ofrece una fuente de energía renovable y estable para centros de datos en el mar.

La startup ha diseñado un sistema prototipo de varios megavatios pensado para instalarse en un buque oceánico, con planes para desplegarlo a comienzos de 2028. Iteraciones futuras incorporarán plataformas flotantes similares a plataformas petroleras offshore para instalaciones a más largo plazo. Drogue ha asegurado 20 millones de dólares en financiamiento de inversores como XYZ Venture Capital, Toyota Ventures y otros, indicando un fuerte respaldo financiero.

Una ventaja crítica del enfoque de Drogue es evitar los largos plazos típicos del desarrollo de centros de datos terrestres—frecuentemente de 8 a 10 años—implicados en la planificación inmobiliaria y la conexión a la red eléctrica. El sector de AI, de rápido crecimiento, demanda un despliegue mucho más acelerado, que los centros de datos flotantes alimentados por energía oceánica autosostenible pueden proporcionar.

El progreso regulatorio incluye una aprobación preliminar del American Bureau of Shipping, asegurando el cumplimiento de normas de seguridad marítima. Los costos de transmisión de datos se minimizan gracias a la proximidad con cables submarinos, haciendo los centros de datos flotantes tanto prácticos como eficientes.

Al ubicar centros de datos directamente en plataformas oceánicas impulsadas por energía térmica renovable, Drogue está respondiendo a la creciente demanda energética de la computación AI de manera sostenible e innovadora. Este desarrollo podría abrir camino a infraestructura de datos escalable y ecológica, independiente de redes eléctricas tradicionales o combustibles fósiles.