Drogue lanseeraa meren lämpöenergiaa hyödyntäviä kelluvia datakeskuksia

Kuva: A man operates a 3D printer. · Lähde

Startup-yritys Drogue suunnittelee kelluvia datakeskuksia, jotka käyttävät energianlähteenään meren lämpöenergiaa. Prototyyppialuksen merikokeet ovat aikataulussa alkuvuoteen 2028, ja tavoitteena on vastata kasvavaan tekoälyn laskentatarpeeseen kestävästi meripohjaisella energialla.

Drogue, kuusi kuukautta sitten Washington D.C.:ssä perustettu startup-yritys, kehittää innovatiivista ratkaisua datakeskusten energiansaantiin hyödyntämällä meren lämpöä. Yritys käyttää hyväkseen meren lämpöenergian muuntoteknologiaa (OTEC) pyrkien operoimaan datakeskuksia kelluvilla aluksilla, vastatakseen kasvavaan tarpeeseen nopeammasta ja ympäristöystävällisemmästä tekoälyn laskentainfrastruktuurista.

Perustaja ja toimitusjohtaja Sam Sipe, entinen Yhdysvaltain laivaston lentäjä, joka tuntee meren valtavan energiapotentiaalin, selittää, että meren lämpö on noussut merkittävästi ilmaston lämpenemisen seurauksena – noin 5,8 miljoonaa terawattituntia ylimääräistä energiaa vuosittain – mikä ylittää ihmiskunnan maailmanlaajuisen energiankulutuksen selvästi. Energiaa kerätään hyödyntämällä lämpötilaeroa lämpimän pintaveden ja kylmän syvänmeren välillä, noin 4 °C (39 °F).

Droguen järjestelmä ottaa lämpimän pintaveden jäähdyttämään aluksen palvelimia ja käyttää sitten lämmitettyä vettä ammoniakin höyrystämiseen – kemikaali, jonka kiehumispiste on -28 °F (-33 °C) – tuottaen kaasua, joka pyörittää turbiineja ja generoi sähköä. Kaasu tiivistetään kylmällä vedellä, joka pumpataan 1000 metrin syvyydestä, sulkien näin kiertoprosessin. Tämä menetelmä on mukautus vuonna 1950-luvulla kehitetystä OTEC-konseptista ja tarjoaa uusiutuvan sekä vakaan energianlähteen merellä toimiville datakeskuksille.

Startup on suunnitellut monimegawattisen prototyyppijärjestelmän asennettavaksi merikelpoiselle alukselle ja aikoo ottaa sen käyttöön alkuvuodesta 2028. Tulevaisuudessa järjestelmiä asennetaan kelluville alustoille, jotka muistuttavat offshore-öljynporauslauttoja pitkäaikaisempaan käyttöön. Drogue on saanut 20 miljoonan dollarin rahoituksen sijoittajilta kuten XYZ Venture Capital, Toyota Ventures ja muut, mikä osoittaa vahvaa taloudellista tukea.

Droguen lähestymistavan merkittävä etu on se, että se ohittaa perinteisten maalla sijaitsevien datakeskusten kehittämisen pitkät aikataulut – usein 8–10 vuotta –, jotka hidastuvat kiinteistöjen ja sähköverkon suunnittelun vuoksi. Nopeasti kasvava tekoälysektori vaatii paljon nopeampaa käyttöönottoa, mitä kelluvat, itsenäisesti merien energialla toimivat datakeskukset voivat tarjota.

Sääntely etenee alustavasti Amerikan merenkulkuviraston hyväksynnällä, joka takaa vaatimustenmukaisuuden merenkulun turvallisuusstandardeihin. Datansiirtokustannuksia säästyy, koska lähistöllä on merenalaisia kaapeleita, tehden kelluvista datakeskuksista käytännöllisiä ja tehokkaita.

Sijoittamalla datakeskukset suoraan merialustoille ja hyödyntämällä uusiutuvaa lämpöenergiaa, Drogue vastaa tekoälyn kasvaviin energian tarpeisiin kestävästi ja innovatiivisesti. Tämä kehitys voi avata tien skaalautuville, ympäristöystävällisille datainfrastruktuureille, jotka eivät ole riippuvaisia perinteisistä sähköverkoista tai fossiilisista polttoaineista.