Drogue ska lansera flytande datacenter drivna av havets termiska energikonvertering

Bild: A man operates a 3D printer. · Källa

Startupen Drogue planerar att driva flytande datacenter med havstermisk energikonvertering. En prototypskepp ska genomföra sjöprovningar i början av 2028. Målet är att möta den snabbt ökande efterfrågan på AI-beräkningar med hållbar havsbaserad energi.

Drogue, en startup som grundades för sex månader sedan i Washington, D.C., utvecklar en innovativ lösning för att driva datacenter genom att utvinna värme från havet. Genom att använda tekniken ocean termisk energikonvertering (OTEC) strävar företaget efter att driva datacenter ombord på flytande fartyg och därigenom möta det akuta behovet av snabbare och grönare AI-beräkningsinfrastruktur.

Grundaren och vd:n Sam Sipe, en tidigare pilot i den amerikanska flottan med god kännedom om havets enorma energipotential, förklarar att haven har absorberat betydligt mer värme på grund av den globala uppvärmningen—ungefär 5,8 miljoner terawattimmar extra energi varje år—vilket långt överstiger den globala mänskliga energiförbrukningen. Denna energi utnyttjas genom att exploatera temperaturskillnaden mellan varma ytvattnen och kalla djuphavsvatten, cirka 39°F (4°C).

Drogues system hämtar varmt ytvatten för att kyla servrar ombord, och använder sedan det uppvärmda vattnet för att koka ammoniak—en kemikalie med kokpunkt på -28°F—vilket skapar gas som driver turbiner för att generera elektricitet. Gasen kondenseras därefter med kallt vatten som tas från 1000 meters djup, vilket sluter en sluten krets. Denna metod, en anpassning av OTEC-konceptet som först utvecklades på 1950-talet, erbjuder en förnybar och stabil energikälla för datacenter till havs.

Startuppen har designat ett prototypsystem på flera megawatt som är avsett att installeras på ett havsgående fartyg, med planer på att sjösätta det i början av 2028. Framtida versioner kommer att inkludera flytande plattformar liknande offshore-oljeborrplattformar för längre installationer. Drogue har säkrat 20 miljoner dollar i finansiering från investerare som XYZ Venture Capital, Toyota Ventures med flera, vilket visar starkt finansiellt stöd.

En avgörande fördel med Drogues metod är att kringgå den långa tidsramen som ofta kännetecknar landbaserade datacenter—ofta 8 till 10 år—på grund av fastighets- och nätplanering. Den snabbt växande AI-sektorn kräver mycket snabbare utrullning, något som flytande datacenter drivna av självförsörjande havsenergi kan erbjuda.

Regulatoriska framsteg inkluderar preliminärt godkännande från American Bureau of Shipping, vilket säkerställer efterlevnad av sjösäkerhetsstandarder. Kostnader för datatransmission minimeras tack vare närhet till undervattenskablar, vilket gör flytande datacenter både praktiska och effektiva.

Genom att placera datacenter direkt på havsplattformar drivna av förnybar termisk energi tacklar Drogue de ökande energibehoven för AI-beräkningar på ett hållbart och innovativt sätt. Denna utveckling kan bana väg för skalbar och miljövänlig datainfrastruktur oberoende av traditionella elnät eller fossila bränslen.