X-energy får regulatoriskt godkännande för att bygga de första små modulära kärnreaktorerna i Texas

Bild: TechCrunch · Källa

X-energy har erhållit ett tillstånd från den amerikanska kärnkraftsmyndigheten för att bygga fyra Xe-100 små modulära reaktorer vid en Dow-kemianläggning i Texas, vilket markerar en milstolpe för avancerad kärnteknik i industriella miljöer.

Kärnenergiutvecklaren X-energy tillkännagav den 10 november 2026 att företaget säkrat ett viktigt bygglov från den amerikanska kärnkraftsregleringsmyndigheten (NRC) för att uppföra sina första fyra kommersiella små modulära reaktorer (SMR). Dessa reaktorer, benämnda Xe-100-enheter, kommer att placeras vid en Dow-kemifabrik i Texas. Varje reaktor är konstruerad för att generera 80 megawatt elektricitet samt 200 megawatt värme, vilket gör dem till en dubbeländamålsenlig energikälla för industriella tillämpningar.

X-energy betonar att detta tillstånd utgör det första godkännandet för installation av en avancerad kärnreaktor på en industriplats i USA, vilket visar regulatoriskt förtroende för SMR-teknologin och möjlig utvidgning till användning utöver kraftproduktion. Företagets Xe-100-reaktor använder en heliumgas som kylning som cirkulerar över uranbränslade pellets, en design som X-energy hävdar ger säkerhetsfördelar jämfört med mer traditionella vattenkylda kärnreaktorer.

Trots dessa påståenden har några experter uttryckt oro över den snabbare godkännandeprocessen. Edwin Lyman, chef för kärnsäkerhet på Union of Concerned Scientists, kritiserade NRC för att ha skjutit upp viktiga säkerhetsutvärderingar till efter bygglovet och antydde att vissa frågor borde ha hanterats från början. Dessa bekymmer understryker den pågående debatten om att balansera innovation med strikta säkerhetskrav inom kärnreglering.

Den amerikanska kärnindustrin ser SMR som en lovande väg för att göra kärnkraft mer skalbar och kostnadseffektiv, även om ingen SMR hittills är i drift i landet. Bygget av X-energys reaktorer förväntas inte vara klart förrän i början av 2030-talet, vilket speglar de långa utvecklingstider som typiskt följer kärnkraftsprojekt.

X-energy har fått betydande stöd från teknikföretag intresserade av rena energilösningar, vilket exemplifieras av Amazons Climate Pledge Fund som deltog i en nyligen avslutad finansieringsrunda på 500 miljoner dollar samt Amazons åtagande att köpa upp till 5 gigawatt kapacitet från X-energy. Företagets börsintroduktion tidigare i år inbringade 1 miljard dollar, även om investerarnas entusiasm därefter har svalnat, vilket avspeglas i aktiens nuvarande kurs som sjunkit till mindre än halva introduktionspriset.

Trots att tillståndet utgör en betydande regulatorisk milstolpe för X-energy och den bredare kärnindustrin kvarstår de höga kapitalkostnaderna och långa ledtiderna för kärnkraftsprojekt, vilket innebär att kommersiell genomförbarhet och bredare användning av SMR ännu måste påvisas fullt ut. Ändå signalerar NRC:s godkännande ett konstruktivt steg framåt för avancerad kärnteknik med sikte på att minska koldioxidutsläppen i den industriella energisektorn.