X-energy mottar regulatorisk godkjenning for å bygge de første små modulære kjernekraftreaktorene i Texas

Bilde: TechCrunch · Kilde

X-energy har fått tillatelse fra US Nuclear Regulatory Commission til å bygge fire Xe-100 små modulære reaktorer ved et Dow kjemianlegg i Texas, noe som markerer en milepæl for avansert kjernekraftteknologi i industrielle miljøer.

Kjernekraftutvikleren X-energy kunngjorde 10. november 2026 at de hadde sikret en viktig byggetillatelse fra US Nuclear Regulatory Commission (NRC) for å bygge sine første fire kommersielle små modulære reaktorer (SMR). Disse reaktorene, betegnet Xe-100-enheter, skal plasseres på et Dow-kjemianlegg i Texas. Hver reaktor er designet for å generere 80 megawatt elektrisitet sammen med 200 megawatt varme, og fungerer dermed som en tosidig energikilde for industrielle bruksområder.

X-energy fremhever at denne godkjenningen representerer den første tillatelsen for installasjon av avansert kjernekraftreaktor ved et industriområde i USA, noe som viser regulatorisk tillit til SMR-teknologien og potensiell utvidelse til bruksområder utover kraftproduksjon. Selskapets Xe-100-reaktor bruker heliumgass som kjølemiddel som sirkulerer over uranbrenselpellets, en design X-energy hevder gir sikkerhetsfordeler sammenlignet med mer tradisjonelle vannkjølte kjernekraftreaktorer.

Til tross for disse påstandene har noen eksperter uttrykt bekymring over den akselererte godkjenningsprosessen. Edwin Lyman, direktør for kjernekraftsikkerhet ved Union of Concerned Scientists, kritiserte NRC for å utsette viktige sikkerhetsvurderinger til etter at byggetillatelsen var gitt, og antydet at noen spørsmål burde ha blitt håndtert på forhånd. Disse bekymringene understreker den pågående debatten om hvordan man balanserer innovasjon med strenge sikkerhetsstandarder i kjernekraftregulering.

Kjernekraftsektoren i USA ser SMR som en lovende vei for å gjøre kjernekraft mer skalerbar og kostnadseffektiv, selv om ingen SMR ennå er operativ i landet. Byggingen av X-energy’s reaktorer forventes ikke å være ferdig før tidlig på 2030-tallet, noe som reflekterer de lange utviklingstidene som vanligvis følger med kjernekraftprosjekter.

X-energy har fått betydelig støtte fra teknologiselskaper interessert i rene energiløsninger, eksemplifisert ved Amazons Climate Pledge Fund sin deltakelse i en nylig finansieringsrunde på 500 millioner dollar og Amazons forpliktelse til å kjøpe opptil 5 gigawatt kapasitet fra X-energy. Selskapets børsnotering tidligere i år hentet inn 1 milliard dollar, selv om investorinteressen har avtatt siden, noe som gjenspeiles i dagens handelsverdi for X-energy-aksjene, som har falt til under halvparten av introduksjonsprisen.

Selv om tillatelsen markerer en betydelig regulatorisk milepæl for X-energy og den bredere kjernekraftindustrien, betyr de høye kapitalkostnadene og lange ledetidene for kjernekraftprosjekter at kommersiell levedyktighet og bredere adopsjon av SMR fortsatt må vises klart. Likevel signaliserer NRC's godkjenning et konstruktivt steg framover for avansert kjernekraftteknologi rettet mot å redusere karbonutslipp i den industrielle energisektoren.