SoftBanks överinvestering i naturgasturbiner belyser AI:s utmaningar på energimarknaden

Bild: TechCrunch · Källa

SoftBanks förlust på 3 miljarder dollar på överbeställningar av naturgasturbiner visar på komplexiteten i att möta AI-datacenters ökande energibehov och kan bromsa utvecklingen av naturgaskraftverk.

SoftBanks aggressiva strategi för att säkra naturgaskraft till AI-datacenter har mött betydande ekonomiska bakslag, vilket belyser de växande utmaningarna med att driva AI-boomen. I början av 2025 gjorde SoftBank en investering på 30 miljarder dollar i OpenAI och kort därefter förband sig deras SB Energy-avdelning till ett projekt för att bygga ett 9,2 gigawatt stort naturgaskraftverk värt 33 miljarder dollar. Denna strategi stämde överens med SoftBanks VD Masayoshi Sons filosofi om att inte bara följa trender utan dominera dem.

För att snabba på projekttidslinjerna mitt i en global turbinbrist lade SoftBank depositioner på över 13 gigawatt naturgasturbiner — ungefär 50 % mer än vad som behövdes. Peter Gardett, VD för Noreva, förklarade att överbeställningar var nödvändiga för att snabbt få tillgång till turbiner på grund av långa väntetider som nu sträcker sig in på tidigt 2030-tal.

Denna strategi ledde dock till stora finansiella förluster. SoftBank rapporterade nyligen en kvartalsförlust på 7,1 miljarder dollar, där mer än hälften var kopplad till kraftutrustning, främst icke återbetalningsbara turbindepositioner som nu anses i stort sett värdelösa. Gardett beskrev förlusten som en form av prisupptäckt på en svår marknad där den snabba efterfrågan på AI-kraft överträffade förväntningarna.

AI-sektorn i stort har vänt sig till naturgas som en pålitlig energikälla på grund av långa fördröjningar vid anslutning till elnätet, och betraktar den som en "energivärmfilt." Dock varnar branschexperter som Brent Nelson från Ascend Analytics för risker som säsongsbegränsningar när gasutbudet stramas åt vid efterfrågetoppar.

Nelson förespråkar en hybridstrategi där AI-datacenter främst förlitar sig på elnätsanslutningar kompletterade med stora batterisystem. Sådana batterier skulle kunna dämpa toppar i belastning och hantera efterfrågereduceringar styrda av elnätsoperatörer, vilket ger större flexibilitet än att enbart förlita sig på naturgas.

Detta förändrade synsätt bland datacenteroperatörer kan dämpa den snabba expansionen av naturgaskraftkapacitet som SoftBank hade förväntat sig. Trots SoftBanks stora förluster är det osannolikt att deras erfarenheter leder till omfattande avbokningar av gaskraftprojekt, med tanke på de potentiellt enorma elbehoven för AI-infrastruktur globalt. För närvarande förblir naturgas en viktig energikälla, även om SoftBanks nedskrivning kan indikera sektorns övre gränser i detta sammanhang.