SoftBanki üleinvesteerimine maagaasi turbiinides toob esile AI energiaturu väljakutsed

Pilt: TechCrunch · Allikas

SoftBanki 3 miljardi dollari kahjum maagaasi turbiinide liigsest tellimusest näitab AI andmekeskuste kiiresti kasvavate energiavajaduste keerukust ning võib aeglustada maagaasijaamade arendamist.

SoftBanki agressiivne strateegia tagada maagaasipõhine elektrienergia AI andmekeskustele on toonud kaasa suuri rahalisi kaotusi, rõhutades AI buumi toetamist keerukamaid väljakutseid. 2025. aasta alguses tegi SoftBank 30 miljardi dollari suuruse investeeringu OpenAI-sse ning peagi pärast seda lubas SB Energy divisjon 33 miljardi dollari suuruse projekti loomisele, mille eesmärk oli rajada 9,2 gigavati maagaasijaam. See lähenemine oli kooskõlas SoftBanki tegevjuhi Masayoshi Soni filosoofiaga – mitte lihtsalt trendi järgimisega, vaid selle valitsemisega.

Selleks, et kiirendada projekti elluviimist globaalse turbiinipuuduse tingimustes, tegi SoftBank sissemakseid üle 13 gigavati maagaasi turbiinide eest – ligikaudu 50% rohkem kui tegelikult oli vaja. Noreva tegevjuht Peter Gardett selgitas, et ületellimus oli vajalik, et saada turbiinid kiiresti kätte, kuna ooteajad venivad nüüd 2030. aastate algusesse.

See strateegia maksis aga otsustavalt. SoftBank teatas hiljuti 7,1 miljardi dollari kvartalikahjumist, millest rohkem kui pool tuli võimsusseadmetest, peamiselt tagastamatutest turbiinide sissemaksetest, mida peetakse enamasti väärtusetuks. Gardett iseloomustas seda kahjumit kui hinnadiskoveerimist keerulises turus, kus kiire AI energiavajadus ületas ootusi.

Laiem AI sektor on pöördunud maagaasi poole kui usaldusväärse energiaallika poole, kuna võrguühenduse viivitused on pikad, käsitledes seda kui „energiaohutuse tekki“. Kuid tööstuseksperdid nagu Ascend Analyticsi Brent Nelson hoiatasid riskide eest, näiteks hooajaliste piirangute osas, kui gaasitarned kitsenevad nõudluse tipphetkedel.

Nelson toetab hübriidset lähenemist, kus AI andmekeskused kasutavad peamiselt võrguühendust, mida täiendavad suured akusüsteemid. Sellised akud võivad leevendada tippkoormusi ja hallata kommunaalettevõtete nõudluse vähendamise meetmeid, pakkudes suuremat paindlikkust kui ainult maagaasile tuginemine.

Andmekeskuste operaatorite seas muutuvad arusaamad võivad pidurdada maagaasivõimsuste kiiret laienemist, mida SoftBank ootas. Vaatamata SoftBanki suurtele kahjumitele ei pruugi ettevõtte kogemus põhjustada ulatuslikke maagaasijaamade projektide tühistamisi, arvestades AI infrastruktuuri potentsiaalselt hiiglaslikke elektrivajadusi üle maailma. Praegu jääb maagaas ikkagi oluliseks energiaallikaks, kuigi SoftBanki finantskannatused võivad vihjata sektori piiridele selles kontekstis.