SoftBanks overinvestering i naturgasturbiner belyser AI sine utfordringer i energimarkedet

Bilde: TechCrunch · Kilde

SoftBanks tap på 3 milliarder dollar på overbestillinger av naturgasturbiner viser kompleksiteten i å møte AI-datasentres økende energibehov og kan bremse utviklingen av naturgasskraftverk.

SoftBanks aggressive strategi for å sikre naturgasskraft til AI-datasentre har møtt betydelige økonomiske tilbakeslag, noe som understreker de voksende utfordringene med å drive AI-boomen. Tidlig i 2025 gjorde SoftBank en investering på 30 milliarder dollar i OpenAI, og kort tid etter forpliktet deres SB Energy-avdeling seg til et prosjekt verdt 33 milliarder dollar for å bygge et 9,2 gigawatt naturgasskraftverk. Denne tilnærmingen var i tråd med SoftBanks administrerende direktør Masayoshi Sons filosofi om å ikke bare følge en trend, men å dominere den.

For å fremskynde prosjektplanene midt i en global mangel på turbiner, la SoftBank inn depositum på over 13 gigawatt naturgasturbiner — omtrent 50 % mer enn nødvendig. Peter Gardett, administrerende direktør i Noreva, forklarte at overbestilling var nødvendig for å få umiddelbar tilgang til turbiner på grunn av lange ventetider som nå strekker seg inn i tidlig 2030-tall.

Denne strategien førte imidlertid til store økonomiske tap. SoftBank rapporterte nylig et kvartalstap på 7,1 milliarder dollar, hvor mer enn halvparten var knyttet til kraftutstyr, hovedsakelig ikke-refunderbare turbinedepositum som nå anses som stort sett verdiløse. Gardett beskrev dette tapet som en form for prissøking i et utfordrende marked der rask AI-kraftetterspørsel overgikk forventningene.

Den bredere AI-sektoren har vendt seg til naturgass som en pålitelig energikilde på grunn av lange forsinkelser ved tilknytning til strømnettet, og behandler den som et "energisikkerhetsteppe." Likevel advarer bransjeeksperter som Brent Nelson fra Ascend Analytics om risikoer som sesongbaserte tilfeller av begrensninger når gassforsyningen strammes under etterspørselsøkninger.

Nelson anbefaler en hybridtilnærming der AI-datasentre primært stoler på nettverkstilknytninger supplert med store batterisystemer. Slike batterier kan dempe topplaster og håndtere etterspørselsreduksjoner styrt av kraftleverandører, og gir større fleksibilitet enn å kun stole på naturgass.

Denne utviklende holdningen blant datasentereiere kan dempe den raske ekspansjonen av naturgasskraftkapasitet som SoftBank hadde forventet. Til tross for SoftBanks betydelige tap, er det usannsynlig at erfaringene deres vil utløse omfattende kanselleringer av gasskraftprosjekter, gitt de potensielt enorme elektrisitetsbehovene til AI-infrastruktur globalt. For nå forblir naturgass en viktig energikilde, selv om SoftBanks nedskrivninger kan indikere sektorens øvre grenser i denne sammenhengen.