Cambridge Heavy Industries opracowuje kompaktowy reaktor fuzyjny na biurko wykorzystujący technologię laserową

Image: TechCrunch · Source

Cambridge Heavy Industries rozwija energię fuzyjną dzięki małemu urządzeniu na biurko napędzanemu laserem, umożliwiającemu szybkie eksperymenty i produkcję trytu, z zamiarem skalowania do przyszłych elektrowni.

Energia fuzyjna tradycyjnie wiąże się z dużymi obiektami i skomplikowanymi maszynami, jednak Cambridge Heavy Industries, startup z Cambridge w Massachusetts, pioniersko opracowuje kompaktowy reaktor fuzyjny mieszczący się na stole laboratoryjnym. To innowacyjne podejście wykorzystuje technologię laserową, aby osiągnąć warunki fuzyjne w urządzeniu znacznie mniejszym niż konwencjonalne reaktory.

Współzałożyciel i CEO Yun Kai opisuje reaktor jako „mały modułowy reaktor”, który dzięki swoim rozmiarom pozwala na szybkie cykle eksperymentalne — zdolny do przeprowadzenia 50 do 80 „strzałów” fuzyjnych dziennie. Ta wysoka wydajność przyspiesza zbieranie danych, które następnie informują symulacje napędzane sztuczną inteligencją w celu ciągłej optymalizacji projektu reaktora.

Reaktor wykorzystuje uproszczoną metodę fuzyjnego zamknięcia inercyjnego, stosując dwie główne lasery. Jeden laser jest dzielony na koncentryczne linie wiązek, które sekwencyjnie kompresują cel paliwowy od zewnątrz do wewnątrz. Ta etapowa dostawa wiązki laserowej tworzy falę uderzeniową wewnątrz paliwa, kończącą się impulsem laserowym grzejącym, który generuje warunki niezbędne do fuzji, włączając w to pole magnetyczne wspomagające proces.

Metodologia ta, inspirowana badaniami z laboratorium chemika z MIT Keitha Nelsona, osiąga ekstremalne ciśnienia wymagane do fuzji przy niższej mocy lasera niż tradycyjne systemy. Prototyp na stole laboratoryjnym służy jako zwinna platforma do udoskonalania technologii i prowadzenia eksperymentów, z planami skalowania do elektrowni o wielkości około dwóch boisk do koszykówki w ciągu dziesięciu lat.

Poza generacją energii, Cambridge Heavy zamierza używać swoich reaktorów do produkcji trytu, rzadkiego izotopu wodoru niezbędnego dla wielu reaktorów fuzyjnych. Ze względu na aktualny niedobór trytu i wysoką cenę rynkową — około 30 000 dolarów za gram — reaktory firmy mogą zasilać przemysł fuzyjny, przyspieszając jednocześnie rozwój reaktora. Oczekuje się, że cykle paliwowe do pełnej samowystarczalności w fuzji będą trwać nawet dekadę, więc produkcja trytu przez Cambridge Heavy może generować znaczące dochody.

Startup niedawno pozyskał 6,2 miliona dolarów finansowania zalążkowego prowadzonego przez Azolla Ventures, co odzwierciedla zaufanie inwestorów do ich unikalnego podejścia do energii fuzyjnej. Ten kompaktowy, napędzany laserem koncepcja reaktora stanowi obiecujący krok w kierunku praktycznych i skalowalnych systemów energii fuzyjnej.