Cambridge Heavy Industries entwickelt kompakten Desktop-Fusionsreaktor mit Lasertechnologie

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Cambridge Heavy Industries treibt die Fusionsenergie mit einem kleinen, laserbetriebenen Desktop-Gerät voran, das schnelle Experimente und Tritiumproduktion ermöglicht und eine Skalierung für zukünftige Kraftwerke anstrebt.

Fusionsenergie umfasst traditionell groß angelegte Anlagen mit komplexer Maschinerie, doch Cambridge Heavy Industries, ein Startup mit Sitz in Cambridge, Massachusetts, entwickelt einen kompakten Fusionsreaktor, der auf einem Labortisch Platz findet. Dieser innovative Ansatz nutzt Lasertechnologie, um Fusionsbedingungen mit einem Gerät zu erreichen, das deutlich kleiner ist als herkömmliche Reaktoren.

Mitgründer und CEO Yun Kai beschreibt den Reaktor als "kleinen modularen Reaktor", der von seiner Größe profitiert, indem er schnelle Experimentierzyklen ermöglicht—mit der Fähigkeit, täglich 50 bis 80 Fusionsschüsse durchzuführen. Dieser hohe Durchsatz beschleunigt die Datenerfassung, die dann KI-gesteuerte Simulationen speist, um das Reaktordesign kontinuierlich zu optimieren.

Der Reaktor verwendet eine vereinfachte Methode der Trägheitskonfinement-Fusion und nutzt zwei Hauptlaser. Ein Laser wird in konzentrische Strahlführungen aufgeteilt, die das Brennstoffziel von außen nach innen schrittweise komprimieren. Diese gestufte Laserabgabe erzeugt eine Stoßwelle im Brennstoff, die in einem Heizlaserpuls gipfelt, der die für die Fusion notwendigen Bedingungen erzeugt, einschließlich eines Magnetfeldes zur Unterstützung des Prozesses.

Diese Methodik, inspiriert von der Forschung des MIT-Chemikers Keith Nelson, erreicht die extremen Drücke für die Fusion mit weniger Laserleistung als traditionelle Systeme. Der Prototyp auf dem Labortisch dient als wendige Plattform zur Verfeinerung der Technologie und Durchführung von Experimenten, mit Plänen, in etwa zehn Jahren auf ein Kraftwerk in der Größe von etwa zwei Basketballfeldern zu skalieren.

Über die Energieerzeugung hinaus plant Cambridge Heavy, seine Reaktoren zur Produktion von Tritium einzusetzen, einem seltenen Wasserstoffisotop, das für viele Fusionsreaktoren essentiell ist. Angesichts der derzeitigen Tritiumverknappung und des hohen Marktpreises—etwa 30.000 US-Dollar pro Gramm—könnten die Reaktoren des Unternehmens die Fusionsindustrie versorgen und zugleich die Reaktorentwicklung vorantreiben. Da die Brennstoffkreisläufe der Fusion voraussichtlich bis zu einem Jahrzehnt benötigen, um vollständige Autonomie zu erreichen, könnte die Tritiumproduktion von Cambridge Heavy erhebliche Einnahmen generieren.

Das Startup sicherte sich kürzlich 6,2 Millionen US-Dollar an Seed-Finanzierung unter Führung von Azolla Ventures, was das Vertrauen der Investoren in ihren einzigartigen Ansatz für Fusionsenergie widerspiegelt. Das kompakte, laserbetriebene Reaktorkonzept stellt einen vielversprechenden Schritt in Richtung praktischer und skalierbarer Fusionsenergiesysteme dar.