Cambridge Heavy Industries utvikler kompakt desktop-fusjonsreaktor med laserteknologi

Bilde: TechCrunch · Kilde

Cambridge Heavy Industries driver fusjonsenergi fremover med en liten, laserdrevet desktop-enhet som muliggjør raske eksperimenter og tritiumproduksjon, med mål om å skalere opp for fremtidige kraftverk.

Fusjonskraft har tradisjonelt involvert storskala anlegg med komplisert maskineri, men Cambridge Heavy Industries, en oppstartsbedrift basert i Cambridge, Massachusetts, er pionerer innen en kompakt fusjonsreaktor som får plass på en benk. Denne innovative tilnærmingen benytter laserteknologi for å oppnå fusjonsforhold med en enhet betydelig mindre enn konvensjonelle reaktorer.

Medgründer og administrerende direktør Yun Kai beskriver reaktoren som en "liten modulær reaktor" som drar nytte av sin størrelse ved å tillate raske eksperiment-sykluser — i stand til å utføre 50 til 80 fusjonsskudd daglig. Denne høye gjennomstrømningen akselererer datainnsamlingen, som så informerer AI-drevne simuleringer for kontinuerlig å optimalisere reaktordesignet.

Reaktoren benytter en forenklet inertial confinement-fusjonsmetode, med to hovedlasere. Én laser deles inn i konsentriske strålelignende linjer som sekvensielt komprimerer drivstoffmålet fra utsiden innover. Denne trinnvise laserleveransen skaper en sjokkbølge inne i drivstoffet, som kulminerer i en oppvarmingslaserimpuls som genererer de nødvendige forholdene for fusjon, inkludert et magnetfelt som bistår prosessen.

Denne metodikken, inspirert av forskning fra MIT-kjemiker Keith Nelsons laboratorium, oppnår de ekstreme trykkene som kreves for fusjon med lavere total laserstyrke enn tradisjonelle systemer. Desktop-prototypen fungerer som en smidig plattform for å forbedre teknologien og gjennomføre eksperimenter, med planer om å skalere opp til et kraftverk omtrent på størrelse med to basketballbaner innen ti år.

Utover kraftproduksjon har Cambridge Heavy til hensikt å bruke sine reaktorer til å produsere tritium, en sjelden hydrogenisotop avgjørende for mange fusjonsreaktorer. Med dagens knapphet på tritium og høye markedspris — omtrent 30 000 dollar per gram — kan selskapets reaktorer forsyne fusjonsindustrien samtidig som de fremmer reaktortutviklingen. Siden fusjonsdrivstoffsykluser forventes å ta opptil et tiår for å oppnå full selvforsyning, kan Cambridge Heavys tritiumproduksjon generere betydelige inntekter.

Oppstarten sikret nylig 6,2 millioner dollar i såkornfinansiering ledet av Azolla Ventures, noe som reflekterer investorers tillit til deres unike tilnærming til fusjonsenergi. Dette kompakte, laserdrevne reaktorkonseptet markerer et lovende steg mot praktiske og skalerbare fusjonskraftsystemer.