Cambridge Heavy Industries разрабатывает компактный настольный термоядерный реактор с лазерной технологией

Image: TechCrunch · Source

Компания Cambridge Heavy Industries продвигает термоядерную энергетику с помощью небольшого лазерного настольного устройства, позволяющего проводить быстрые эксперименты и производить тритий с целью масштабирования для будущих электростанций.

Термоядерная энергетика традиционно связана с крупными объектами и сложным оборудованием, однако компания Cambridge Heavy Industries из Кембриджа, штат Массачусетс, создаёт компактный термоядерный реактор, помещающийся на лабораторном столе. Этот инновационный подход использует лазерные технологии для достижения условий термоядерного синтеза в устройстве значительно меньших размеров, чем традиционные реакторы.

Соучредитель и генеральный директор Юн Кай описывает реактор как «малый модульный реактор», который благодаря своему размеру позволяет проводить быстрые циклы экспериментов — способный осуществлять от 50 до 80 термоядерных зарядов в день. Такая высокая пропускная способность ускоряет сбор данных, которые затем используются в управляемых искусственным интеллектом симуляциях для постоянной оптимизации конструкции реактора.

Реактор применяет упрощённый метод инерционного термоядерного синтеза, используя две основные лазерные установки. Один лазер разделён на концентрические лучи, которые последовательно сжимают топливную мишень снаружи внутрь. Такая поэтапная подача лазера создаёт ударную волну внутри топлива, завершающуюся лазерным импульсом, нагревающим топливо и создающим условия, необходимые для синтеза, включая магнитное поле, содействующее процессу.

Этот метод, вдохновлённый исследованиями из лаборатории химика MIT Кита Нельсона, достигает экстремального давления, необходимого для синтеза, при меньшей мощности лазера, чем в традиционных системах. Настольный прототип служит гибкой платформой для усовершенствования технологии и проведения экспериментов, с планами масштабирования до электростанции примерно размером с два баскетбольных корта в течение десяти лет.

Помимо генерации энергии, Cambridge Heavy намерена использовать свои реакторы для производства трития — редкого изотопа водорода, необходимого во многих термоядерных реакторах. Учитывая текущий дефицит трития и высокую рыночную цену — около 30 000 долларов за грамм — реакторы компании могут снабжать промышленность термоядерной энергетики, одновременно способствуя развитию реакторной технологии. Ожидается, что топливные циклы для полной самодостаточности в синтезе займут до десяти лет, поэтому производство трития компанией Cambridge Heavy может приносить значительный доход.

Недавно стартап привлёк 6,2 миллиона долларов посевных инвестиций под руководством Azolla Ventures, что отражает доверие инвесторов к их уникальному подходу к термоядерной энергетике. Эта компактная лазерная концепция реактора представляет многообещающий шаг к практическим и масштабируемым системам термоядерной энергии.