Cambridge Heavy Industries utvecklar kompakt desktop-fusionsreaktor med laserteknik

Bild: TechCrunch · Källa

Cambridge Heavy Industries driver fusionsteknologin framåt med en liten, laserdriven desktop-enhet som möjliggör snabba experiment och tritiumproduktion, med mål att skala upp för framtida kraftverk.

Fusionkraft involverar traditionellt storanläggningar med komplex maskineri, men Cambridge Heavy Industries, ett startupföretag baserat i Cambridge, Massachusetts, banar väg för en kompakt fusionsreaktor som får plats på en bänk. Denna innovativa metod använder laserteknik för att uppnå fusionsförhållanden med en enhet som är betydligt mindre än konventionella reaktorer.

Medgrundaren och VD:n Yun Kai beskriver reaktorn som en "liten modulär reaktor" som drar nytta av sin storlek genom att möjliggöra snabba experimentcykler – kapabel att genomföra 50 till 80 fusionsexplosioner dagligen. Denna höga genomströmning påskyndar datainsamlingen, vilket sedan informerar AI-drivna simuleringar för att kontinuerligt optimera reaktorns design.

Reaktorn använder en förenklad metod för inertial confinement fusion, med två huvudlaser. En laser delas upp i koncentriska strållinjer som sekventiellt komprimerar målet från utsidan inåt. Denna stegvisa laserleverans skapar en chockvåg i bränslet, som kulminerar i en uppvärmning av laserpulsen som genererar de nödvändiga förhållandena för fusion, inklusive ett magnetfält som assisterar processen.

Denna metodik, inspirerad av forskning från MIT-kemisten Keith Nelsons labb, uppnår de extrema tryck som krävs för fusion med lägre total lasereffekt än traditionella system. Desktop-prototypen tjänar som en smidig plattform för att förfina tekniken och genomföra experiment, med planer på att skala upp till ett kraftverk cirka lika stort som två basketplaner inom tio år.

Utöver elproduktion avser Cambridge Heavy att använda sina reaktorer för att producera tritium, en sällsynt väteisotop som är avgörande för många fusionsreaktorer. Med tanke på dagens knapphet på tritium och höga marknadspris – cirka 30 000 dollar per gram – skulle företagets reaktorer kunna försörja fusionsindustrin samtidigt som de främjar reakturutvecklingen. Eftersom fusionsbränslecirklar förväntas ta upp till ett decennium för att uppnå full självförsörjning, kan Cambridge Heavys tritiumproduktion generera betydande intäkter.

Startuppen säkrade nyligen 6,2 miljoner dollar i såddfinansiering ledd av Azolla Ventures, vilket speglar investerarnas förtroende för deras unika ansats till fusionenergi. Detta kompakta, laserdrivna reaktorkoncept markerar ett lovande steg mot praktiska och skalbara fusionskraftsystem.