Character.AI ansöker om konkurs; Disney förvärvar tillgångar mitt under juridiska utmaningar

Bild: Illustrative image · SelfCloak · CC BY-SA 4.0 · Källa

Character.AI, ett banbrytande startupföretag inom generativ AI-chatbotsteknologi, har ansökt om konkurs enligt Chapter 11 och säljer viktiga tillgångar till Disney, som planerar att integrera delar av teamet och teknologin trots tidigare immaterialrättsliga tvister.

Character.AI, ett av de tidiga framstående företagen inom den generativa AI-industrin, har ansökt om skydd enligt Chapter 11-konkurslagstiftningen i USA medan man söker sälja sina tillgångar. Företaget, som är känt för att skapa interaktiva chatbots för konversation och rollspel, har mött ökande juridiska påtryckningar och granskning vad gäller chatbotars säkerhet samtidigt som de fortsätter att lansera nya funktioner och produkter.

Enligt ett pressmeddelande och ett blogginlägg från Character.AI är konkursansökan en del av ansträngningarna att hantera omfattande skulder som uppskattas till mellan 50 och 100 miljoner dollar. Försäljningsprocessen är utformad för att möjliggöra budgivning, där Disney är utsedd till huvudbudgivare med ett erbjudande på 20 miljoner dollar för icke specificerade tillgångar. Dessutom kommer Disney att erhålla en icke-exklusiv licens till viss immateriell egendom och stödja övergången genom att anställa tidigare anställda från Character.AI som man rekryterat.

Disneys engagemang följer på rekryteringen av Karandeep Anand, Character.AI:s före detta VD, till rollen som teknisk chef. Anand ledde Character.AI i drygt ett år och ansvarade för projekt inklusive företagets satsning på mikrodramer. Tidigare hade Disney uttryckt oro och utfärdat upphör- och avstå-order mot Character.AI gällande obehörig användning av Disney-karaktärer i chatbots, med motiveringen att varumärket kunde skadas.

Utöver Anand förväntas Disney ta in flera medlemmar från Character.AI:s tekniska team, vilket speglar en så kallad acquihire-approach vanlig i Silicon Valley, där företag förvärvar startups främst för deras talang. Character.AI har tidigare drabbats av liknande talangförluster, särskilt när Google 2024 köpte många av dess nyckelmedarbetare, inklusive medgrundarna Noam Shazeer och Daniel De Freitas, för över 2 miljarder dollar.

Character.AI avser att hålla sin plattform och sina betalabonnemangstjänster igång under hela försäljningsprocessen, som förväntas avslutas i slutet av november eller början av december 2026. Dock varnade företaget för att plattformen kan stängas ner om inte ett acceptabelt bud mottas. Man betonade att det fortsatt är en prioritet att erbjuda en säker och engagerande användarupplevelse under denna övergång.

Denna utveckling markerar ett betydande ögonblick för Character.AI och illustrerar den utmanande situationen för startups inom generativ AI mitt under regulatoriska, juridiska och operativa påtryckningar, samtidigt som stora underhållningsföretag som Disney stärker sina AI-kapabiliteter genom strategiska förvärv.