Character.AI składa wniosek o upadłość; Disney przejmie aktywa pomimo wyzwań prawnych

Image: Illustrative image · SelfCloak · CC BY-SA 4.0 · Source

Character.AI, pionierski startup tworzący chatboty oparte na generatywnej sztucznej inteligencji, złożył wniosek o ogłoszenie upadłości na podstawie rozdziału 11 i sprzedaje kluczowe aktywa Disneyowi, który planuje zintegrować część zespołu i technologii pomimo wcześniejszych sporów dotyczących własności intelektualnej.

Character.AI, jedna z pierwszych wyróżniających się firm w branży generatywnej sztucznej inteligencji, złożyła wniosek o ochronę przed upadłością na podstawie rozdziału 11 w Stanach Zjednoczonych, jednocześnie podejmując działania w celu sprzedaży swoich aktywów. Firma znana z tworzenia interaktywnych chatbotów do konwersacji i odgrywania ról, zmagała się z rosnącą presją prawną i kontrolą dotyczącą bezpieczeństwa chatbotów, kontynuując jednocześnie wprowadzanie nowych funkcji i produktów.

Według komunikatu prasowego i wpisu na blogu Character.AI, wniosek o upadłość jest elementem działań mających na celu zarządzanie znacznymi zobowiązaniami szacowanymi na 50 do 100 milionów dolarów. Proces sprzedaży jest skonstruowany tak, aby umożliwić składanie ofert, a Disney został wskazany jako główny oferent, proponując 20 milionów dolarów za nieujawnione aktywa. Ponadto Disney otrzyma niewyłączną licencję na niektóre prawa własności intelektualnej oraz wesprze proces przejściowy poprzez zatrudnienie byłych pracowników Character.AI, których już zrekrutował.

Zaangażowanie Disneya następuje po zatrudnieniu Karandeepa Ananda, byłego CEO Character.AI, na stanowisko dyrektora ds. technologii firmy. Anand kierował Character.AI przez nieco ponad rok i nadzorował projekty takie jak wejście firmy w mikrodramy. Wcześniej Disney wyrażał zastrzeżenia i wydawał nakazy zaprzestania i zaniechania wobec Character.AI z powodu nieautoryzowanego wykorzystania postaci Disneya w chatbotach, powołując się na potencjalne szkody dla marki.

Poza Anandem, Disney planuje przejąć kilku członków zespołu technicznego Character.AI, co odzwierciedla podejście acquihire znane w Dolinie Krzemowej, gdzie firmy kupują startupy głównie ze względu na ich talenty. Character.AI wcześniej doświadczała podobnych strat talentów, szczególnie gdy Google nabył wielu kluczowych pracowników, w tym współzałożycieli Noama Shazeera i Daniela De Freitasa, w 2024 roku za ponad 2 miliardy dolarów.

Character.AI zamierza utrzymać działanie swojej platformy oraz usług subskrypcyjnych podczas procesu sprzedaży, który przewiduje się zakończyć do końca listopada lub początku grudnia 2026 roku. Jednak firma zaznaczyła, że platforma może zostać zamknięta, jeśli nie zostanie otrzymana satysfakcjonująca oferta. Podkreślono, że utrzymanie bezpiecznego i angażującego doświadczenia użytkownika pozostaje priorytetem w trakcie tej zmiany.

To wydarzenie stanowi ważny moment dla Character.AI, ukazując trudne warunki dla startupów generatywnej sztucznej inteligencji w obliczu regulacji, presji prawnych oraz wyzwań operacyjnych, nawet gdy duże firmy rozrywkowe, takie jak Disney, dążą do rozszerzenia swoich możliwości AI poprzez strategiczne przejęcia.