Science Corporation wszczepia chip PRIMA przywracający wzrok pierwszemu pacjentowi z chorobą Stargardta

Image: Image Credits:Kimberly White/Getty Images for TechCrunch / · Source

Science Corporation wszczepiła swój chip PRIMA przywracający wzrok pierwszemu pacjentowi z chorobą Stargardta, co stanowi ważny krok w rozwoju technologii interfejsów mózg-komputer dla przywracania wzroku.

Science Corporation, kierowana przez CEO Maxa Hodaka, niegdyś prezesa i współzałożyciela Neuralink, z powodzeniem wszczepiła swój chip przywracający wzrok, PRIMA, pacjentowi z chorobą Stargardta — dziedziczną chorobą prowadzącą do postępującej utraty centralnego widzenia. Hodak przedstawił to osiągnięcie na konferencji TechCrunch Disrupt, umieszczając rozwój PRIMA w szerszej misji firmy, jaką jest tworzenie nowatorskich technologii interfejsów mózg-komputer (BCI) do zastosowań medycznych.

Choroba Stargardta dotyka głównie zewnętrzną siatkówkę oka, co prowadzi do degeneracji fotoreceptorów odpowiedzialnych za odbieranie światła, przy potencjalnym zachowaniu wewnętrznej części siatkówki, która przesyła sygnały wzrokowe do mózgu. Ta degeneracja powoduje rozszerzającą się centralną ślepotę. Na tę chorobę na całym świecie cierpi około 150 000 osób, a obecnie nie ma na nią leku. PRIMA, dostępna już w Europie dla pacjentów z atrofią geograficzną, to niewielki implant o wymiarach około 2 na 2 milimetry, który zastępuje uszkodzone fotoreceptory. Odbiera informacje wizualne bezprzewodowo przesyłane z okularów wyposażonych w kamerę, które nosi pacjent.

Pierwszy pacjent, u którego wszczepiono PRIMA, otrzymał urządzenie w maju w Sydney Eye Hospital w ramach trwającego badania klinicznego. Początkowe sesje rehabilitacyjne były obiecujące — pacjent rozpoznał literę podczas pierwszej sesji i przeczytał słowo w drugiej. Hodak opisał obecny implant jako dostarczający ostry, wysokokontrastowy czarno-biały obraz porównywalny mniej więcej do patrzenia przez słomkę. Trwają prace nad zwiększeniem pola widzenia implantu poprzez uwzględnienie krzywizny oka i miniaturyzację elektrod, a kolejna generacja urządzenia ma być testowana na ludziach w ciągu roku. Hodak przewiduje dalsze usprawnienia, które w ciągu pięciu lat pozwolą uzyskać niemal natywną ostrość wzroku.

Science Corporation, założona w 2021 roku, najpierw dąży do potwierdzenia swoich technik inżynierii neuronowej i stworzenia trwałych modeli biznesowych poprzez przywracanie wzroku, zanim rozwinie bardziej zaawansowane interfejsy mózg-komputer. W przeciwieństwie do urządzeń Neuralink, które są implantowane bezpośrednio w tkankę mózgu, Science Corporation planuje umieścić swój sensor BCI na powierzchni mózgu pod czaszką.

Firma planuje rozszerzyć zastosowanie BCI na różne choroby neurologiczne, w tym choroby neurodegeneracyjne i udary, umożliwiając tworzenie nowych połączeń korowych. Hodak wyraził długoterminową wizję zrozumienia funkcji mózgu w celu inżynierii sztucznych mózgów i przewiduje, że od połowy do późnej dorosłości wiele osób może korzystać z jakiejś formy BCI, aby wydłużyć długość i jakość życia.