Science Corporation implanta el chip PRIMA restaurador de visión en primer paciente con enfermedad de Stargardt

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Science Corporation ha implantado su chip PRIMA para restaurar la visión en su primer paciente con enfermedad de Stargardt, marcando un avance significativo en el desarrollo de tecnología de interfaz cerebro-computadora para la restauración visual.

Science Corporation, dirigida por el CEO Max Hodak, ex presidente y cofundador de Neuralink, ha implantado con éxito su chip restaurador de visión, PRIMA, en un paciente con enfermedad de Stargardt, una condición hereditaria que causa pérdida progresiva de la visión central. Hodak reveló este hito en TechCrunch Disrupt, situando el desarrollo de PRIMA dentro de la misión más amplia de la empresa para avanzar tecnologías novedosas de interfaz cerebro-computadora (BCI) para aplicaciones médicas.

La enfermedad de Stargardt afecta principalmente a la retina externa, causando la degeneración de los fotorreceptores responsables de detectar la luz, aunque podría preservar la retina interna que transmite señales visuales al cerebro. Esta degeneración resulta en una mancha ciega central en expansión. Aproximadamente 150,000 personas en el mundo sufren pérdida visual por esta enfermedad, que actualmente no tiene cura. PRIMA, ya disponible en Europa para pacientes con atrofia geográfica, está diseñado como un pequeño implante de aproximadamente 2 por 2 milímetros que sustituye a los fotorreceptores dañados. Recibe información visual enviada inalámbricamente desde unas gafas con cámara que usa el paciente.

El primer paciente implantado con PRIMA recibió el dispositivo en mayo en el Sydney Eye Hospital como parte de un ensayo en curso. Las primeras sesiones de rehabilitación fueron prometedoras, con el paciente reconociendo una letra en la primera sesión y leyendo una palabra en la segunda. Hodak describió el implante actual como capaz de proporcionar una imagen visual nítida y en alto contraste en blanco y negro, aproximadamente equivalente a mirar a través de una pajilla. Se están realizando esfuerzos para aumentar el campo visual del implante abordando la curvatura ocular y la miniaturización de los electrodos, con un dispositivo de próxima generación que se espera en ensayos humanos dentro de un año. Hodak prevé mejoras continuas que conduzcan a una agudeza visual cercana a la nativa en los próximos cinco años.

Science Corporation, fundada en 2021, apunta primero a validar sus técnicas de ingeniería neural y crear vías comerciales sostenibles mediante la restauración de la visión antes de desarrollar interfaces cerebro-computadora más avanzadas. A diferencia de los dispositivos de Neuralink que se insertan directamente en el tejido cerebral, Science Corporation planea implantar su sensor BCI sobre el cerebro, debajo del cráneo.

La empresa pretende extender el uso de BCI a una variedad de condiciones neurológicas, incluyendo enfermedades neurodegenerativas y accidentes cerebrovasculares, facilitando nuevas conexiones corticales. Hodak expresó una visión a largo plazo para entender la función cerebral y desarrollar cerebros sintéticos, y anticipa que para la mediana a avanzada edad, muchas personas podrían depender de alguna forma de BCI para extender tanto su esperanza de vida como su salud.